一般認(rèn)為，德國的MG34是世界上第一種通用機(jī)槍，即輕重兩用機(jī)槍。而德國會(huì)研制出MG34，與凡爾賽條約的關(guān)系是密不可分的。由于德國在一戰(zhàn)中戰(zhàn)敗，英國人和法國人在該條約中想方設(shè)法地限制德國的重新崛起，在諸多限制中的其中一條就是禁止德國生產(chǎn)重機(jī)槍。于是德國人拐著彎地繞過凡爾賽條約，比如不允許生產(chǎn)戰(zhàn)列艦，他們就生產(chǎn)大噸位的巡洋艦。對(duì)于禁止生產(chǎn)重機(jī)槍的條款，德國人就生產(chǎn)了一種既可以只使用兩腳架作為輕機(jī)槍使用，跟隨班排作戰(zhàn)；又可以安裝到三腳架上作為重機(jī)槍使用，成為營(yíng)連級(jí)的支援武器；還可以裝到裝甲車或坦克上作為車載機(jī)槍。

MG34全稱為Maschinengewehr-34（1934年型機(jī)槍），該槍是在1930年代初期定型，在1935年投產(chǎn)和裝備部隊(duì)，并很快就取代了原裝備的MG13和其他舊式機(jī)槍。MG34一服役就受到部隊(duì)的喜愛，并被德國士兵在協(xié)助西班牙內(nèi)戰(zhàn)時(shí)首次投入使用，在第二次世界大戰(zhàn)前半段時(shí)間內(nèi)MG34也是納粹德國陸軍主要的步兵支援武器。然而，MG34也太昂貴，無論是生產(chǎn)所需要的原料（49公斤的鋼）及其制造太費(fèi)時(shí)，因此不適合大批量生產(chǎn)滿足不斷擴(kuò)大的德國軍隊(duì)。同時(shí)它也的可靠性也較差，不耐臟。所以作為步兵機(jī)槍的MG34最終被MG42所取代，但MG42服役后，MG34仍作為坦克、裝甲車和飛機(jī)的防御武器一直使用直到二戰(zhàn)結(jié)束。此外MG34也出口到其他國家或被仿制，中國國民黨軍隊(duì)在二戰(zhàn)中也有采用此槍。

MG34是誰設(shè)計(jì)的呢？有些資料說是由路易斯·施坦格（Louis Stange）帶領(lǐng)萊茵金屬公司的設(shè)計(jì)小組設(shè)計(jì)的，另一些資料則說是由海因里?！じ柲℉einrich Vollmer）在毛瑟兵工廠設(shè)計(jì)的。但無論誰先帶的頭，最后在1934年定型的設(shè)計(jì)方案是納入了由萊茵金屬公司和毛瑟兵工廠的研究人員在試驗(yàn)中所提出的改進(jìn)意見，所以這兩個(gè)人肯定都為MG34的最終定型作出的貢獻(xiàn)。而且MG34并不是一種全新的設(shè)計(jì)，而是在萊茵金屬公司早些年設(shè)計(jì)完成且已在瑞士軍中服役的蘇羅通1930年機(jī)槍（Solothurn 30）的基礎(chǔ)上改進(jìn)而成的。其主要的變化是把供彈機(jī)構(gòu)變成更方便的位置（左后側(cè)），又增設(shè)了一個(gè)槍管護(hù)筒，并改變動(dòng)作機(jī)構(gòu)把射速提高至800～900rpm。