德國，位于歐洲西部，東方與波蘭、捷克相鄰，南方與奧地利、瑞士相接，西面與盧森堡、法國、荷蘭、比利時相連，北鄰丹麥。曾經(jīng)的德國也是影響歐洲政局的大國。可惜，三十年的宗教戰(zhàn)爭徹底將神圣羅馬帝國打得四分五裂，輝煌不再。當西歐強國英、法等國已成為一個統(tǒng)一國家時，在德意志的土地上，仍存在300多個獨立的國家。此時的德意志已經(jīng)名存實亡，成為了一個地理概念。

在德國的東部地區(qū)，一個臣服于波蘭立陶宛的邊陲小邦正在慢慢壯大。1701年，勃蘭登堡-普魯士公爵腓特烈三世支持領(lǐng)導(dǎo)神圣羅馬帝國的奧地利哈布斯堡王朝向法國波旁王朝宣戰(zhàn)，借以換取普魯士國王稱號。1月18日，勃蘭登堡-普魯士公爵腓特烈三世在哥尼斯堡加冕成為普魯士國王腓特烈一世。1740年腓特烈二世繼承王位后，將普魯士變?yōu)橐粋€軍事國家。普魯士尚武的風俗就是從他開始的。在位期間腓特烈二世改進司法和教育制度，鼓勵宗教信仰自由，并扶植科學和藝術(shù)的發(fā)展。到1786年腓特烈二世去世時，普魯士已經(jīng)成為歐洲強國之一，其行政機構(gòu)的高效率和廉潔為歐洲之首。腓特烈二世的侄子腓特烈·威廉二世繼承王位后，先后購買了安斯巴赫侯國和拜羅伊特侯國，并對波蘭進行了第二次和第三次瓜分。

法國大革命后，普魯士參加反法同盟，但敗于法軍，被迫在1795年同意法國兼并萊茵河以西的普魯士領(lǐng)土。其子于1797年即位的腓特烈·威廉三世。于1806年10月參加反法戰(zhàn)爭，隨即在耶拿敗于拿破侖，被迫逃往柯尼斯堡。1807年普魯士和法國在涅曼河的提爾西特締結(jié)和約，普魯士割讓16萬平方公里土地，包括第二次、第三次瓜分波蘭所得，以及第一次瓜分波蘭所得領(lǐng)土的南半部，以及易北河以西的全部領(lǐng)土，并賠款1.3億法郎。

在遭到慘敗后，普魯士徹底認識到自己已經(jīng)落伍了。如果不進行改革，德意志是不可能再創(chuàng)曾經(jīng)的輝煌。1806年，普魯士首相卡爾·施泰因開始推行改革，其措施包括讓公民參與政治以喚醒其民族主義情感；釋放農(nóng)奴；實行地方自治；改組中央政府機構(gòu)等。1809年在柏林創(chuàng)辦了腓特烈·威廉大學也就是柏林大學，同時格哈德·馮·沙恩霍斯特開始對普魯士軍隊進行改革。此后普魯士的愛國主義情緒高漲。經(jīng)過在工業(yè)、農(nóng)業(yè)和商業(yè)的一系列改革，到19世紀上半期，德國經(jīng)濟已經(jīng)出現(xiàn)了前所未有的發(fā)展勢頭。1813年3月17日再次對法國宣戰(zhàn)，10月24日，普、奧、俄三國聯(lián)軍在布呂歇爾和格奈森瑙的指揮下在萊比錫大敗法軍。1815年普軍在滑鐵盧再次擊敗法軍，從此命運的天平徹底向普魯士傾斜了。戰(zhàn)爭結(jié)束后，根據(jù)維也納會議的領(lǐng)土調(diào)整，普魯士疆域自默麥爾河延至萊茵河，成為德意志邦聯(lián)內(nèi)德語居民占優(yōu)勢的強國，以及歐洲列強之一。

普魯士的快速崛起離不開霍亨索倫家族尚武的習俗，每位統(tǒng)治者都遵循著條頓騎士團的軍事專制的傳統(tǒng)，使得普魯士軍隊紀律嚴明、驍勇善戰(zhàn)。高效且廉潔的行政也讓德國的經(jīng)濟快速發(fā)展。但是德意志的分裂已經(jīng)嚴重阻礙社會進步，統(tǒng)一德意志刻不容緩。經(jīng)過了一個世紀的沉淀，普魯士已經(jīng)擁有不輸于英法等強國的底蘊。1861年威廉一世繼位，徹底拉開了統(tǒng)一德意志的步伐。