阿雷克斯并沒有打算偷聽他叔叔的談話。

她只是經過他的辦公室。聽到了叔叔的聲音，在橡木門后面聽不太清，似乎用通訊線路和某人交談。她幾乎什么都聽不見的時候，一個名字從門縫里鉆了出來，引起了她的注意。

“。。。岡瑟·索倫森。。?！?/p>

她踮著腳走到門口，把臉貼在門上。起初她什么也聽不見，因為耳朵里只有自己砰砰的心跳。

“。。。不能再忽視我們了，”漢里克叔叔說。“這一次，不只是幾塊大理石了。這個人工品，這個圓柱。。?！?/p>

他的通訊線路終端發(fā)出一種難以分辨的蜂鳴，于是他的聲音越來越大，竊聽者聽的也越來越清楚。“我在講我的人民的安全，我整個的世界安全。我不會冒險讓礦工去打擾下面的其他東西，除非繼續(xù)徹底的調查?！?/p>

通訊線路再次響起，漢里克回復到：“正如我告訴你的，最近事件涉及那個區(qū)域的礦井監(jiān)工。我這里有他的口供?！彼詽h里克叔叔說了岡瑟的名字。他出什么事情了嗎？

“我已經下了命令，”漢里克說，“希羅尼穆斯城方圓一百公里內所有礦井都被疏散并封鎖。除非我確認能夠安全開采，否則開采活動不會恢復。”

更多蜂鳴聲從通訊線路里傳出。然后漢里克更安靜了，以至于阿雷克斯不得不努力聽清他的話，他喃喃道：“好吧，也許內政部會明白這有多嚴重。。。某個上校正在趕來的路上。。。他對整件事情要說些什么?！?/p>

阿雷克斯聽到腳步聲：一個機仆從廚房爬上樓梯。她從叔叔的門口跳開，沿著走廊往前走，幾乎不能控制自己跑起來的沖動。

某件事情發(fā)生了，某件大事。某件給總督侄女無聊的生活注入一點趣味的事情。這種事情漢里克叔叔通常不會和她說——除了這次，阿雷克斯有內應。

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那天晚上晚餐上桌的很早。

阿雷克斯坐在漢里克叔叔擦得锃亮的桌子對面，沒有熱情地吃著晚飯，盡管龍蝦（譯注：原文為lobros，并未找到相關資料，就大膽猜測是gw逼話的lobster）是早上剛抓的。她問漢里克今天過得怎么樣，但他還是一如既往的含糊不清，不屑于回答，搖著頭直到他的雙下巴晃動起來。她想問他岡瑟的事情。她試圖聯系他所在的辦公室，但岡瑟不在那里。

“我。。。聽到一些員工說，”她說，“遇到了一些麻煩。。。在礦場?！?/p>

漢里克皺起了眉頭，嘟囔著說這不關她的事情?！安贿^，我們確實要談談了。我接下來的一兩個星期會很忙。今天晚上有幾個人要來，而我。。。你好久沒有去看你嬸了?！?/p>

阿雷克斯抗議：“不！”

“求你了，阿雷克斯，別和我爭。我覺得你最好去帝國灣（Imperial Cove）和你嬸呆一段時間?！?/p>

他總是這樣對她，就好像她是一個孩子。阿雷克斯已經二十一歲了，已經足夠自己做決定了。但是她從十四歲就一直和漢里克叔叔這么說，但目前為止還是沒有奏效。這就是有個統(tǒng)治行星的叔叔的煩惱。

漢里克曾經有過自己的孩子，三個。他們加入了帝國衛(wèi)隊，就和他的哥哥，阿雷克斯的父親一樣，死在了遙遠的戰(zhàn)場。自打她懂事以來，她逐漸明白了為什么叔叔對自己如此過分保護。然而，現在不是說這個的時候。

阿雷克斯推開盤子，站起身，大步走出房間。

在外面，她把頭靠在墻上，沮喪的渾身發(fā)抖。她知道接下來會發(fā)生什么。她知道不是今晚就是明天就會有人敲門，門口會有一個私人保鏢等著她。漢里克叔叔不接受拒絕。

有時，他們在高塔的套房就像一座監(jiān)獄。有時，阿雷克斯她應該在很久之前就離開家，也許應該接受叔叔為她安排的眾多追求者中的一個。問題是，她都不怎么喜歡他們。

阿雷克斯不知道是什么吸引她去找岡瑟·索倫森。他們第一次見面的時候，他連一句話都沒有說。也許正因為這種靦腆和謙遜，才能讓他比起那些叔叔給她挑選的有權有勢的吹逼們更受歡迎。問題是她無法預見自己和岡瑟在一起的未來。

但是現在，這不重要。

她要去找岡瑟。她要先到他的住處。如果他還沒有回到那里，她就會等他。她會告訴岡瑟昨天晚上就應該說的：她愛他。

然后在她被安全送到帝國灣之前，阿雷克斯至少要知道這一次漢里克叔叔要保護她遠離的是什么。

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阿雷克斯通過樓梯走到出口，因為她要消耗焦慮的能量，不想被關在一個升降機里。她告訴門衛(wèi)她在花園里散步，想一個人呆著。當她離開他們視線的時候，她躍過一堵墻落在一條公共空中通道上。

一個半街區(qū)之外有一個登車點，有兩輛自動出租車在那里等著。阿雷克斯爬上第一輛，在讀卡器上刷了自己的身份標識，在一個全息的城市地圖中找到岡瑟的住址。伴隨著一陣震動和臭氧的味道引擎發(fā)動了，出租車開了起來。

幾乎是瞬間，出租車登上一個升降平臺，又停了下來。透過寬大的弧形擋風玻璃，在升降機降至塔樓中間之前，阿雷克斯可以看到周圍較矮塔樓的平頂。

一聲尖銳的聲音讓她的眼睛抬了起來，她看見一行排氣尾跡在在逐漸變暗的天空中發(fā)亮。一艘運兵船，即將在希羅尼穆斯港降落。那一定是她叔叔的客人。其他情況下，阿雷克斯都會呆在家里，渴望從他們那里聽到任何零碎的信息。但是今晚，她有更重要的事情去做。

阿雷克斯以前從來沒有去過岡瑟家，所以她跟著地圖走。一條紅色的虛線表示出租車穿過城市的預定路線，為了尋找最近的空中通道，它降落在了岡瑟樓下。在這個高度它的速度只能降至匍匐前進一般，在緩慢移動的人群中蹭來蹭去。

這時全體投影閃了一下，自動出租車緩緩地停了下來。

一開始，阿雷克斯認為是載具本身有問題。她低聲咒罵著，咒罵那些制造車輛的工程師。

她忽然意識到整個世界變得更加黑暗了。

還沒到公共照明燈打開的時間，但剛剛車窗上已經亮起了燈，外面的商業(yè)招牌也是?，F在什么都沒有了，沒有一點人造光，阿雷克斯意識到與高塔相比，底層的黃昏來的早得多。

她用膝蓋頂了一下門上的符文，一下，兩下，三下，都沒有用。她坐在座位上轉過身來，用腳踢門，每踢一次，她都使出全身的力氣，直到門閂松開為止。

自動出租車外的空氣比車里冷的多。

剛才，那條空中通道的陌生人還在有方向、有目的的移動著?，F在他們不確定磨磨蹭蹭，看著彼此，好像其他人可能有他們渴望的答案。阿雷克斯一直低著頭，無理由的擔心著如果自己和他們其中一人的目光接觸，她有可能被認出來。

竊竊私語傳到了她的耳朵里，有些重復的話證實了她懷疑的事情：“。。。停電了。。。整個街區(qū)，也許更遠的。。。樓上也看不見一點燈光。。?！?/p>

忽然，阿雷克斯感覺離家更遠了。

自動出租車在空中通道上獲得電力。如果整個區(qū)域沒有電力，如果是真的，那就沒有出租車了。。。也沒有升降機。就算她能找到一個沒有護欄的樓梯，爬那么多層樓需要花多長時間？她想，她總可以找個督察來。他們的車輛有獨立的能源，不是么？然后她就得向漢里克叔叔解釋她來這里做什么，不管她對他撒了什么謊都會讓他產生懷疑，開始挖掘真相。

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她告訴自己要冷靜下來。據她所知，電力隨時都有可能回復。如果停電也影響到了上層，那么工程師肯定會著手解決的整個問題。與此同時，阿雷克斯認為她能從自動出租車的地圖上記住周圍塔的布局。至少她能找到去岡瑟家的路。

她把大衣裹緊，開始行走。她知道這層樓相對安全，比起昨晚帶岡瑟去的那一層安全得多。盡管如此，黑暗還是讓她感到不安。黑暗將她周圍每個人的臉都融入陰影，這使得每個從她身邊走過的人都看起來懷揣著某種惡意。它在角落里、窗戶里、巷口里創(chuàng)造出墨跡的形狀，不斷地讓阿雷克斯想起那個粉紅眼鏡的變種人。

她像昨晚一樣，把母親的項鏈取下來，藏入大衣口袋。她能看到岡瑟的房間就在前面。她加快了腳步，心想再過幾分鐘，她就可以安安穩(wěn)穩(wěn)的呆在屋子里，躺在他懷里了，這種毫無理由的恐懼將變成消逝的記憶。

但是，一個新的陰影——更大、更不祥的陰影——悄悄向她逼近。

傍晚的天空中聚集著外形像一朵黑云的東西，但阿雷克斯從來沒有見過這樣的云。它過于稠密，也過于低——它在塔樓上層盤旋著——而且體積越來越大，不斷向外翻滾。

阿雷克斯意識到這不是云，是蟲群。

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阿雷克斯驚恐的看著蟲群繼續(xù)擴大。

在那巨大的跳動著的云朵中，一定有成千上萬的蟲子，而厚厚的黑色細流正從下層升起來，進一步將它填滿。她想知道是什么讓她世界里的昆蟲做出這種行為，然后她意識到她聽不見蟲群的嗡嗡聲。她想知道為什么昆蟲沒有嗡嗡聲。

也許正是因為沒有聲音，阿雷克斯才沒有意識到她所處的危險。再加上半明半暗的光線下無法判斷蟲群的規(guī)模和距離。直到周圍的人開始看到它，開始尖叫，轉身逃跑，在周圍的房間內尋求庇護，阿雷克斯才明白了這個可怕的事實：蟲群不在盤旋，而是開始移動了。

蟲群徑直朝她走來。

她開始往后退，但目光仍然盯著上方那可怕的景象，她的大腦仍然試圖弄明白她看到的是什么。她花了好一會兒才克服這種可怕的半麻痹狀態(tài)，控制住自己尋找一條逃跑的路，她擔心已經太遲了。

阿雷克斯跑向最近的房間，發(fā)現她的道路已經被那些嚇呆了的旁觀者和開始朝自己家跑的人攔住了。她擠了進去，來到一段寬闊的石階腳下，但還沒來得及爬上去，就被人擠到了一邊。臺階上發(fā)生了一場小沖突，那些穿過大樓前門的人試圖把門關上，以阻擋那些跟在后面的人。這里沒有她的避難所。

她回頭一看，心都提到嗓子眼了。蟲群幾乎向她撲來，她可以看到蟲子在邊緣剝落時，其中的一些部件。這些昆蟲看起來不像是星球土生土長的物種。它們是銀色的，而且太大了。有老鼠那么大，不，比那還大。他們在飛，但阿雷克斯看不見翅膀。

蟲子們撲向它們的獵物，尖叫開始了。

阿雷克斯發(fā)現自己處于漩渦的中心。蟲子到處都是，在她頭頂，在她周圍。一只蟲子飛過時，撕扯她的衣服，還抓傷了她的皮膚。她原以為蟲群是沉默的，但是她的耳朵里充滿了甲殼的窸窣聲。她揮動雙臂，徒勞地想把這些生物從她身邊趕走。她感覺自己的拳頭碰到了一個又小又硬的身體，讓它旋轉了起來，但似乎又有十個同類取代了他。

蟲子撕下她身旁一個女人臉上的皮膚，那個女人痛苦的嚎叫著。阿雷克斯感覺頭發(fā)里有什么東西，一只蟲子鉆了進去，她驚慌失措的尖叫著撕扯著蟲子，不知怎么的又抓了幾次蟲子就跑了出來。

她嘗試繼續(xù)移動，仿佛她能通過帝皇的神跡在她被蟲子盯上之前找到蟲群的邊緣，但是人死在她的周圍，摔倒，跌跌撞撞的擋在路中間，她不知道哪條路是哪個了——突然間，她有新東西要來了。碎片如雨點般落下，半塊磚頭從她臉上擦過，把她打腫了。

蟲群也在攻擊塔樓。它們用自己的身子撞擊阿雷克斯藏身的房間。蟲子在磚墻上鑿出了很深的溝壑，導致磚墻崩塌破碎，窗戶爆裂。令阿雷克斯恐懼的是，她意識到這一部分的塔樓開始自我坍塌。

她又開始奔跑，但現在除了蟲群之外，她還得對付吞噬一切的磚石煙塵。沒走十幾步，她的肺就放棄了努力，發(fā)出劇烈的顫動和喘息。她的眼睛在流淚，臉頰已經被不知道是血還是淚的液體浸濕了。

所有的人，成百上千的人，肯定都在那座房子里。。。更不用說她從這里看不到的樓層，以及固定在上面的空中通道。這一切對她來說太難接受了，簡直就是一場災難?，F在她只能想到自己，在她來看這也是毫無希望的事情。

她跟著一群人走向空中通道的邊緣，滿懷希望的看到許多人爬過搖搖欲墜的欄桿，縱身逃命。只有當她到達邊緣的時候，才意識到沒有地方可以跳下去，下面沒有任何空中通道可以接住她，就像她像的那樣。在恐懼中，跳樓者寧愿選擇化身為千米之下的一灘血跡，也不想被嗜血的蟲群吃掉。

阿雷克斯只能后退，以免被身后的人推下懸崖。她現在是半失明的，整個人天旋地轉，她不確定自己被撕破的地方流了多少血，但是她還沒有做好死亡的準備。她撞到了一個和她胸一樣高的金屬物體，她用手勾勒出它的輪廓，意識到了這是什么。終究帝皇還是為她求情了。

一輛自動出租車。很有可能是阿雷克斯幾分鐘前拋棄的那輛。是的，這就是那輛。門上的門閂依然被她踢斷了。她猛地打開車門，爬進車內，關上身后的門。雖然沒有完全掩蓋外面屠殺的聲音，但至少足夠讓阿雷克斯去思考了。她用袖子擦了擦眼睛，發(fā)現她不是一個人。

一只蟲子仍然抓住她的胳膊。阿雷克斯將它從胳膊上扯下，順帶著扯掉了她的一塊肉。她把蟲子猛地塞入一個符文板中，感到它的甲殼在自己手指下發(fā)出滿意的噼啪聲，但它還在自己手里扭動著。就在這時，一群新的生物從外面沖向自動出租車的前部。阿雷克斯尖叫起來，手里的蟲子掉了下來。

擋風玻璃碎了，但欣慰的是它還沒有破裂。與此同時，那只蟲子落在她的膝蓋上，用一只邪惡的綠眼睛盯著他。這是她第一次真正看清這種東西。她認為這是一只非常普通的甲蟲——雖然是一只帶有鎧甲的甲蟲，它的甲殼是一套互相鎖扣的銀板。要不是從那些開裂的銀板間滲處一股令人作嘔的綠色汁液，濺在符文板和出租車的地板上，她或許認為蟲子完全是機械的。

她打了一個寒戰(zhàn)，把那只蟲子扔在地板上，仰面朝上，兩排小腳開始動了起來。阿雷克斯一直踩它，直到一動不動。

一個又大又重的東西從上面撞向了自動出租車的車頂，一時間她擔心出租車可能會因此坍塌。擋風玻璃上的裂縫迅速擴大，形成一張易碎的網。阿雷克斯知道如果擋風玻璃壞了，她會很無助，被困在這里成為待宰羔羊。

然后就這樣，一切都結束了。蟲群已經離開，阿雷克斯被留下了，她躺在殘破不堪的駕駛室內，喘著氣啜泣著。她的大衣被撕成碎片，掌心還有刺痛的傷口，她甚至不清楚什么時候留下的，心臟還在砰砰直跳，仿佛這是世界上唯一的聲音。

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阿雷克斯以為她會永遠待在那里，因為她無法面對外面等待她的東西。當她鼓起勇氣夠車門時，車門卡住了，她不得不再次踢開車門，這次踢得更用力了。

她拖著傷痕累累的身體，來到一個空曠的地方，在塵土飛揚的空氣中窒息。幸運的是，大多數塔樓完好無損，但有兩座已經倒塌了，空中通道上散落著碎石。在阿雷克斯頭頂二十多層高的空中通道掉下來的石板已經把自動出租車壓了一半。

最糟糕的是到處都是破碎的尸體，大多數還是半埋著的。其中一些人在抽搐，扭動，試圖把自己挖出來。阿雷克斯聽到哭聲和哀怨的呼救聲。她覺得自己應該去回應那些呼救，但不知道現向誰施以援手。此外她感覺自己的頭在轉，她的腿承受不了她的重量。

她像個舊麻袋一樣癱倒在地上，先是跪著，然后躺在碎石堆成的床墊上。阿雷克斯感到眼睛沉重，她無法清醒地思考，無法處理她剛經歷過的一切，無法考慮這一切的原因或后果。遺忘爬上她的肩頭，她欣然接受，進入那無夢的睡眠——也許當她醒來時，有人會在這里為她澄清一切。漢里克叔叔，或者PDF，又或者岡瑟。。。

岡瑟。這個迷亂的想法讓阿雷克斯的身體產生了一股腎上腺素，把她驚醒，讓她的心跳再次加速。

岡瑟。這就是他住的地方，在一個被蟲群摧殘的房間里。如果它們摧毀了他的房間呢？他甚至可能沒有看到蟲群的到來，沒有機會跑掉。

阿雷克斯無法預見她和岡瑟在一起的未來。

但現在，她無法想象沒有他的未來。

她掙扎的站了起來，試圖透過她周圍的灰塵，試圖看清楚剛才的破壞，試圖記住這條空中通道曾經的樣子，試圖重新確定自己的方向。她得搞清楚那一棟樓是他的。她必須找到他，知道他相安無事。為了他，她不得不堅持下去。