新能源是相對于常規(guī)能源而言。常規(guī)能源是目前各國電力工業(yè)廣泛使用的礦物燃料發(fā)電、水力發(fā)電和核能發(fā)電。目前已經(jīng)開始使用或正在開發(fā)使用的新能源有:海洋能發(fā)電、地熱發(fā)電、太陽能發(fā)電、風能發(fā)電、生物質(zhì)能發(fā)電和其他能源發(fā)電。其實,這一類所謂新能源在人類古老的時代早已被利用,現(xiàn)在只不過是在高新技術(shù)的基礎(chǔ)上加以開發(fā)和利用。新能源是屬于可再生能源,它們共同的特點是:能源密度低、蘊藏的分散性、間隙性、隨機性。因此它們的開發(fā)和利用受到一定的限制,在技術(shù)上也有一定的難度。但新能源又是屬于清潔能源,它們的開發(fā)利用不會污染環(huán)境。而化石能源的生產(chǎn)和消費正在改變著全球的氣候,環(huán)境問題將對能源的供應(yīng)產(chǎn)生重大的影響。因此,大力開發(fā)利用新能源和可再生能源將是各國未來能源的重大選擇。