“觀念史”的研究對象是抽象概念，觀念史學家雖然也看到了承載觀念的文本和文本作者，并將所研究的觀念與特定思想家聯(lián)系在一起，但他們所關注的是思想本身，至于思想產(chǎn)生的環(huán)境和思想家的具體關切則退居次席（約翰·羅伯遜）。

“思想史”研究的是歷史中的人類活動，其研究方式與政治史、經(jīng)濟史并無二致。這里的觀念不再被當做抽象之物來對待，而是將更多的研究精力聚焦于提出觀念的人以及他們所處的環(huán)境。因此，“思想史”關注的是思想家和文本作者的主體行為，即他們是誰、他們是如何論證自己觀點的，以及為什么選擇這些觀點而不是其他的觀點（約翰·羅伯遜）。

西方教育史學史發(fā)生過幾次重要轉向：先是從傳統(tǒng)史學(the old history)轉向新史學（the new history);

后來是敘述史學的復興或敘事轉向（narrative turn);

近年來，又興起了全球史（the global history)熱潮。

在國際史學潮流和教育變革的影響下，第二次世界大戰(zhàn)（簡稱二戰(zhàn)）后西方教育史學的發(fā)展也經(jīng)歷了一些重要轉變：

20世紀50年代中期，從傳統(tǒng)教育史學轉向社會科學化的新教育史學；

20世紀70年代末以后，在后現(xiàn)代敘事史學影響下又轉向新文化教育史學；

20世紀末，尤其是進入21世紀以來，由于受到全球取向歷史學（a more globally oriented history)的影響，從而形成當代西方教育史學多元化發(fā)展的格局和趨勢。