傳話骷髏空洞的眼窩里泛起綠光，疲倦的烏茲南知道這是維魯克要向他報(bào)告矮人王國(guó)那邊的戰(zhàn)況。

　　無(wú)奈，烏茲南只能把手里的小黃鴨扔到一邊去，然后從盛滿溫泉的浴缸里爬出來(lái)，披上黑魔王的紫色斗篷，讓自己重新成為那個(gè)令人恐懼的黑魔王。

　　在剛剛結(jié)束了與暮光精靈的戰(zhàn)斗之后。說(shuō)實(shí)話，黑魔王必須承認(rèn)自己還是低估了他的對(duì)手，雖然幾十年前的那些暮光精靈就已經(jīng)足夠難纏，但今日的暮光精靈卻比他們的父輩更加善戰(zhàn)且堅(jiān)韌。

　　所以黑魔王現(xiàn)在需要思考，他該如何進(jìn)行接下來(lái)的戰(zhàn)斗。

　　“陛下，我們攻下了卡贊礦區(qū)，奪取了矮人位于此地的礦山、冶煉廠和大部分工人及人口，但是我們的損失...”

　　黑魔王聽(tīng)完了維魯克的匯報(bào)，又是一場(chǎng)慘痛的勝利。

　　雖然一直作為勝利的一方，但無(wú)論資源還是人口總數(shù)，黑魔王所處的劣勢(shì)都沒(méi)有改變。只要這一現(xiàn)狀不改變，那么過(guò)去的勝利都是沒(méi)有地基的樓閣，只需一陣狂風(fēng)便可將它們?nèi)看档埂?/p>

　　所以黑魔王不僅要考慮該如何利用那些矮人和他們的資源，還需要思考戰(zhàn)場(chǎng)之外的事情。

　　消化勝利果實(shí)不是一天兩天的功夫，黑魔王也需要先對(duì)矮人們有一個(gè)更深入的了解。在交代給維魯克原地駐防之后，黑魔王決定讓阿斯拉動(dòng)身前往北國(guó)找龍之母談判，興許能讓北國(guó)也加入到他們的這一方。

　　至少目前明面上，黑魔王仍然是勝利的一方——重創(chuàng)利尼維亞和艾瑞戴爾聯(lián)軍的先頭部隊(duì)，奪取矮人卡贊礦區(qū)等勝利，或許能夠欺騙那些相對(duì)閉塞的北國(guó)人。

　　如果他們上當(dāng)并站隊(duì)，那么對(duì)于黑魔王而言無(wú)異是一場(chǎng)能夠扭轉(zhuǎn)局面的重大勝利。

　　在這期間，黑魔王本人將會(huì)偷偷去矮人王國(guó)調(diào)查，以便為他制定針對(duì)矮人的政策提供依據(jù)。

　　至于冰雪山脈防線，黑魔王留下了奧洛克把守，同時(shí)還往要塞內(nèi)散布了點(diǎn)假消息——將一些刻有黑魔王標(biāo)記的金幣塞到幾個(gè)倒霉僧人的口袋里，挑起暮光精靈和利尼維亞人之間的不信任。

　　......

　　軍醫(yī)幫阿斯拉在后背和手臂上涂藥，然后又用紗布繃帶為她包扎好傷口。她要為接下來(lái)的出使做準(zhǔn)備，黑魔王手下不是些大老粗就是些不受待見(jiàn)的“低賤”種族。

　　那伙人舞起拳頭都是些好手，但不久前經(jīng)歷的兩場(chǎng)戰(zhàn)役讓黑魔王再次堅(jiān)信，只靠拳頭顯然不是取勝的最佳策略。

　　所以黑魔王又安排阿斯拉去尋找新的盟友。

　　回憶著剛才的戰(zhàn)斗，阿斯拉感受到了克萊蒙的憤怒，她知道按照倫理和道德她應(yīng)該喚他為祖父，也能猜到他的憤怒大約出自為同一個(gè)人的復(fù)仇。

　　但阿斯拉希望他能分清是誰(shuí)害死了他的兒子和她的養(yǎng)父，以及能讓他有機(jī)會(huì)知道黑魔王正在為一件多么偉大的事業(yè)而奮斗。

　　不過(guò)有些遺憾的是，阿斯拉雖然是被黑魔王派出去尋找盟友，但黑魔王為她選擇的方向是北國(guó)而非西面，雖然兩處同樣寒冷...

　　阿斯拉再次穿上鑲嵌著珠寶的羊毛裙子，她本有一條絲綢的，那是父親送給她的生日禮物，但在戰(zhàn)亂中已經(jīng)丟失。

　　昂貴的絲綢她現(xiàn)在顯然負(fù)擔(dān)不起——黑魔王減免了腐芯鎮(zhèn)一半的稅收，剩下的稅收還要優(yōu)先向軍隊(duì)和市政建設(shè)供應(yīng)，哪來(lái)的閑錢讓她買條沒(méi)什么用的裙子？

　　所以阿斯拉只好隨便拿一件制作還算精良的羊毛裙子，在胸口和衣袖處添加些珍珠和寶石做成的扣子充數(shù)，好讓自己看上去體面一些。

　　事實(shí)上，現(xiàn)如今即使給她一筆足夠支付絲綢裙子的錢，如果不是要出使北國(guó)以示黑魔王對(duì)他們的尊重，阿斯拉也更愿意把它們換成士兵們的口糧亦或薪金。

　　他們現(xiàn)在做的不僅僅是復(fù)仇，而是將世界從那個(gè)其他人還尚未意識(shí)到的威脅中拯救下來(lái)。

　　阿斯拉堅(jiān)信他們所做的一切都是正確的。

　　于是便欣然接下黑魔王交代給她的任務(wù)，帶著一小隊(duì)隨從乘船前往北國(guó)。

　　不過(guò)由于神眼天池的傳說(shuō)，阿斯拉的船只能貼著海岸繞個(gè)大圈。但反正在矮人王國(guó)的沿岸，基本都已經(jīng)被維魯克占領(lǐng)，所以抵達(dá)北國(guó)的旅途倒也還算順利。

　　在前往北國(guó)都城——巨龍巢穴時(shí)，北國(guó)人的引導(dǎo)也幫他們沿著冰封海岸順利航行。臨上岸前的交談中，阿斯拉得知這都是因?yàn)榫摭堅(jiān)缫杨A(yù)料到他們的到來(lái)。

　　看來(lái)算是個(gè)不錯(cuò)的開(kāi)始，阿斯拉心里這樣想著。那條巨龍?jiān)敢庵鲃?dòng)派人來(lái)接他們，至少說(shuō)明她對(duì)黑魔王的邀請(qǐng)感興趣。

　　北國(guó)人信仰著一條活著的龍作為他們的神明，確切地說(shuō)可能他們之間的關(guān)系更像是某種合作而非真正的宗教信仰。

　　“冰川”是一條和山一樣大的巨龍，她已經(jīng)無(wú)法離開(kāi)地面和廣袤的冰川融為一體。所以北國(guó)人用信仰和食物換取她的魔力和智慧，在過(guò)去的幾百年來(lái)倒也相安無(wú)事。

　　在北國(guó)的故事里，他們相信是巨龍封印了企圖將世界變?yōu)橛蓝膭C冬女王；但利尼維亞顯然流傳著另一個(gè)版本——是僧人先用太陽(yáng)射線重傷了她，然后冰龍才背叛了昔日舊主將其封印。

　　阿斯拉此行的任務(wù)，是想辦法通過(guò)目前黑魔王已經(jīng)取得的戰(zhàn)績(jī)——奪取半個(gè)矮人王國(guó)以及重創(chuàng)聯(lián)軍一部，讓“冰川”相信復(fù)仇軍在這場(chǎng)對(duì)決中占據(jù)優(yōu)勢(shì)；并適當(dāng)?shù)卣故境稣\(chéng)意：比如黑魔王愿意幫她改善埃斯庫(kù)特在北國(guó)人心中的形象。

　　然后再許以些北國(guó)人最在乎的利益：比如為他們提供鐵器和耐寒作物，還有允許他們繼續(xù)在冰海雪原中避世之類的；以此來(lái)實(shí)現(xiàn)拉攏北國(guó)的目的。

　　但“冰川”和阿爾庫(kù)茲大公在聽(tīng)完阿斯拉的提議后，卻并未輕易上當(dāng)。

　　北國(guó)相對(duì)野蠻和閉塞只是外人對(duì)他們的偏見(jiàn)，以為他們?cè)诒煅┑氐幕脑暇蜔o(wú)法建立起和青綠之地同樣的文明和智慧?？蓪?shí)際上，瓦拉杜勒的戰(zhàn)事爆發(fā)已有數(shù)月，“冰川”和阿爾庫(kù)茲大公也早就通過(guò)各種途徑對(duì)其有所了解。

　　而且除了黑魔王的使者，矮人王國(guó)也同樣派出了他們的使者希望同北國(guó)結(jié)盟。他們也同阿斯拉一樣，吹噓著自己在戰(zhàn)爭(zhēng)中可能的贏面，妄圖把北國(guó)拉進(jìn)一場(chǎng)不屬于他們的戰(zhàn)爭(zhēng)泥沼中。

　　在送別阿斯拉和矮人使者之后，“冰川”對(duì)阿茲庫(kù)爾說(shuō)出了她的心聲：這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的雙方勢(shì)均力敵，北國(guó)的加入雖然足以使一方扭轉(zhuǎn)局面，但所要付出的代價(jià)卻遠(yuǎn)超他們之中任何一方愿意兌現(xiàn)的承諾。

　　縱使黑魔王和博古爾能把他們的許諾說(shuō)得再好聽(tīng)，但給予自己沒(méi)有的恩惠就是這么容易——只需要使者的牙齒和舌頭就夠了。

　　因?yàn)榈搅俗詈螅眹?guó)人既不可能從矮人手里拿到足量的鋼鐵和燃料，也不可能在黑魔王那里得到獨(dú)立和偏安一隅的穩(wěn)定。

　　矮人的本質(zhì)是群商人，以次充好和各種附加條款的把戲，北國(guó)人早就領(lǐng)教過(guò)了。而黑魔王的本質(zhì)則是個(gè)復(fù)仇者和征服者，有一片土地及其人民未能向他屈膝，則他的征服便不算徹底結(jié)束。

　　所以，北國(guó)絕不會(huì)加入他們之中的任何一方。而只要北國(guó)不加入，那么縱使他們的戰(zhàn)火仍然要持續(xù)很久，也會(huì)因雙方都無(wú)力繼續(xù)深入對(duì)方腹地而不會(huì)威脅到北國(guó)。

　　加入，北國(guó)空有損失卻無(wú)收益；不加入北國(guó)雖無(wú)收益也無(wú)損失。誰(shuí)都想把北國(guó)人當(dāng)槍式，那北國(guó)人就讓他們看看他們到底有沒(méi)有這個(gè)資格抗起北國(guó)這桿槍！

　　阿爾庫(kù)茲大公深以為然，也十分樂(lè)意聽(tīng)從“冰川”的建議。當(dāng)然，如果再過(guò)些日子利尼維亞人也過(guò)來(lái)，他同樣也會(huì)拒絕他們。

　　PS：冰川飛龍之母Jokull的名字似乎源于冰島語(yǔ)里“冰川”