當(dāng)你將兩種不同的金屬在物理上或電化學(xué)上結(jié)合并浸入海水時(shí)，它們就會(huì)變成電池，會(huì)有少量的電流在這兩種金屬之間流動(dòng)。

構(gòu)成電流的電子是由其中一種金屬提供的，它會(huì)將自己的一部分溶解掉，金屬陽(yáng)離子會(huì)釋放到海水中，這種現(xiàn)象被稱為電偶腐蝕。如果不加以控制，它會(huì)迅速地摧毀釋放陽(yáng)離子的金屬。

腐蝕對(duì)于海洋中的設(shè)備破壞是巨大的，腐蝕損失最大的不是不銹鋼軸上的青銅或鋁制螺旋槳，而是金屬支柱、舵、舷外和船尾驅(qū)動(dòng)裝置。檢查電偶腐蝕的方法是在電路中加入第三種金屬，一種比另外兩種不那么高貴的金屬，讓它釋放電子以代替被腐蝕的金屬電子。

這種金屬被稱為犧牲陽(yáng)極，通常是由鋅(通常在微咸水/海水中)、鋁(通常在海水/微咸水中)或鎂(通常在微咸水或淡水中)的合金構(gòu)成。

犧牲陽(yáng)極對(duì)于船舶防腐的重要性是不言而喻的，當(dāng)陽(yáng)極缺失或者被消耗完畢時(shí)，就需要及時(shí)補(bǔ)充新的陽(yáng)極。