1880年1月27日，愛(ài)迪生申報(bào)電燈專(zhuān)利。 早在1801年，英國(guó)一位名叫漢弗里·戴維的化學(xué)家就在實(shí)驗(yàn)室中用鉑絲通電發(fā)光；1810年，他又發(fā)明了用兩根通電碳棒之間發(fā)生的電弧而照明的“電燭”，這算是是電燈的最早雛形。另一位英國(guó)電技工程師約瑟夫·斯旺經(jīng)過(guò)近30年的研究，于1878年12月制成了以碳絲通電發(fā)光的真空燈泡，1880年在英國(guó)申請(qǐng)專(zhuān)利，1881年他的白熾燈泡正式上市?；蛟S是由于對(duì)市場(chǎng)需求的評(píng)估不到位而投入不足，斯旺的電燈始終沒(méi)能得以推廣使用，最終專(zhuān)利也被愛(ài)迪生所收購(gòu)。 當(dāng)年有關(guān)斯旺的電燈泡的報(bào)道給了愛(ài)迪生以很大啟發(fā)。1879年10月，愛(ài)迪生終于成功制成了以碳化纖維作為燈絲的白熾燈泡，稱之為“碳化棉絲白熾燈”，隨后大量投產(chǎn)，并成立公司設(shè)立發(fā)電站和輸電網(wǎng)等相應(yīng)基礎(chǔ)設(shè)施，很快使電燈在美國(guó)被普遍使用。期間，他不斷改進(jìn)技術(shù)，最終確定以鎢絲作為燈絲，稱之為“鎢絲燈”，并定型使用至今，愛(ài)迪生也由此成為公認(rèn)的電燈發(fā)明者。 愛(ài)迪生去世后，為了紀(jì)念?lèi)?ài)迪生，美國(guó)政府曾下令全國(guó)停電1分鐘，10月21日6點(diǎn)59分，好萊塢、丹佛熄燈；7點(diǎn)59分美國(guó)東部地區(qū)停電一分鐘；8點(diǎn)59分，芝加哥有軌電車(chē)、高架地鐵停止運(yùn)行；從密西西比河流域到墨西哥灣陷入了一片黑暗；紐約自由女神手中的火炬于9點(diǎn)59分熄滅。在這一分鐘里，美國(guó)仿佛又回到了煤油燈、煤氣燈的時(shí)代，一分鐘過(guò)后，從東海岸到西海岸又燈火通明。