熟悉中國近代史的朋友們都知道，辛亥革命之后，中國的中央政權(quán)很快落入北洋軍閥的手中。從辛亥革命到國民革命軍北伐，北洋軍閥統(tǒng)治中國幾十年，直到1928年12月29日后才退出歷史舞臺(tái)。那么在辛亥革命后統(tǒng)治中國幾十年的軍閥集團(tuán)為什么被稱為“北洋軍閥”呢？

第二次鴉片戰(zhàn)爭失敗后，清政府與西方列強(qiáng)簽訂了《天津條約》和《北京條約》，被迫開放新的城市為通商口岸。至此清朝的對外通商口岸增加到了十一個(gè)（牛莊、登州、臺(tái)南、淡水、潮州、瓊州、漢口、九江、南京、鎮(zhèn)江、天津），其中牛莊、登州、天津都位于北方。

于是清朝在總理衙門之下設(shè)“三口通商大臣”，負(fù)責(zé)管理牛莊、登州、天津三個(gè)北方通商口岸。同治九年（1870年），清朝撤銷了“三口通商大臣”，改讓直隸總督兼任“北洋通商大臣”，管理北方的三個(gè)通商口岸。而直隸總督兼任的“北洋通商大臣”自然被簡稱為“北洋大臣”。

同治九年（1870年），李鴻章出任直隸總督兼北洋大臣（衙門在天津）。李鴻章在直隸總督兼北洋大臣任上將天津搞成“洋務(wù)運(yùn)動(dòng)”的北方中心，還以“北洋大臣”的名義組建了北洋水師。從李鴻章開始，北洋大臣從管理通商口岸的地方官員轉(zhuǎn)變?yōu)榭刂栖娬髾?quán)的地方實(shí)力派。

光緒二十九年（1903年），時(shí)任直隸總督兼北洋大臣的袁世凱在天津小站編練新軍，這就是有名的“小站練兵”。因?yàn)椤靶≌揪毐笔且员毖蟠蟪嫉拿x進(jìn)行的，所以“小站練兵”編練的新軍被稱為“北洋軍”。北洋軍的編練水平可謂清朝第一，算是當(dāng)時(shí)戰(zhàn)斗力最強(qiáng)的清朝新式軍隊(duì)。

因?yàn)楸毖筌姵錆M了袁世凱的“骨血”，所以北洋軍基本上是袁世凱的專屬軍隊(duì)，對清朝的忠誠度是很低的。武昌起義之后，袁世凱以強(qiáng)大的北洋軍和西方列強(qiáng)的支持為基礎(chǔ)，一方面逼迫清帝退位，另一方面迫使孫中山先生將臨時(shí)大總統(tǒng)讓給自己，竊取了辛亥革命的勝利果實(shí)。

1913年“二次革命”失敗后，袁世凱成為中華民國第一任正式大總統(tǒng)。袁世凱麾下的北洋軍將領(lǐng)也都“雞犬升天”，控制了從中央到地方的大權(quán)。因?yàn)槎际潜毖筌姵錾?，所以世人便將袁世凱及其北洋軍將領(lǐng)統(tǒng)稱為“北洋軍閥”，袁世凱的上臺(tái)也被認(rèn)為是北洋軍閥統(tǒng)治中國的開始。