面子工程，這個(gè)可以說(shuō)由來(lái)已久，要說(shuō)這好面子的事，中國(guó)人當(dāng)?shù)诙?，恐怕沒(méi)人敢當(dāng)?shù)谝?。這個(gè)優(yōu)良傳統(tǒng)不僅反映在平頭百姓身上，九五至尊的皇帝也是要面子的主。在處理對(duì)外關(guān)系時(shí)，只要外來(lái)使節(jié)承認(rèn)中國(guó)宗主地位，仰慕華夏文化，皇帝們就會(huì)龍顏大悅、大加賞賜。這就是為大家所熟知的朝貢貿(mào)易。

朝貢體系的雛形是西周時(shí)期的“五服”制度?！拔髦艿奈宸剖侵艹瘜?duì)國(guó)內(nèi)諸侯及邊疆民族各國(guó)所規(guī)定的朝貢制度”，即根據(jù)各地距離國(guó)都的遠(yuǎn)近來(lái)規(guī)定朝貢的貢品等事項(xiàng)。同時(shí)也體現(xiàn)出中華文化與生俱來(lái)的“華夷之辨”觀念。隨著秦的統(tǒng)一，中央政府對(duì)少數(shù)民族和邊遠(yuǎn)地區(qū)的開(kāi)發(fā)，這種觀念得到進(jìn)一步深化。兩漢大力經(jīng)營(yíng)西域，與周邊國(guó)家的接觸逐漸增多，朝貢體系所涵蓋的范圍不斷擴(kuò)大。朝貢制度最終定型。

隋唐時(shí)期，經(jīng)濟(jì)繁榮，國(guó)力強(qiáng)盛，巨唐更是打遍天下無(wú)敵手，各國(guó)紛紛來(lái)朝，擴(kuò)大了對(duì)外交往。與宋朝建立朝貢關(guān)系的國(guó)家有26個(gè)，入貢次數(shù)多達(dá)300余次。元朝疆域空前遼闊，加之游牧民族不似農(nóng)耕民族那樣保守，因此元朝統(tǒng)治者積極發(fā)展對(duì)外關(guān)系，并招徠各國(guó)入貢。

朝貢體系達(dá)到頂峰是在明朝，無(wú)論是朝貢國(guó)的數(shù)量、朝貢規(guī)模還是組織程度都遠(yuǎn)非前代可比。

明初與周邊國(guó)家建立起朝貢與回賜制度，外國(guó)以向明朝皇帝朝貢而明朝以回賜的辦法進(jìn)行官方貿(mào)易。這種貿(mào)易在形式上滿足了明朝皇帝以天子自居的虛榮心理，但實(shí)際上獲得經(jīng)濟(jì)利益的則是周邊朝貢國(guó)?！半m云朝貢，實(shí)則慕利”，是外國(guó)來(lái)朝貢的主要目的。對(duì)這種朝貢，朱元璋、朱棣等明朝統(tǒng)治者都認(rèn)識(shí)到無(wú)法從經(jīng)濟(jì)上獲益，但他們始終把重義輕利放在首位。朱元璋多次表示：“諸蠻夷酋長(zhǎng)來(lái)朝，涉履山海，動(dòng)經(jīng)數(shù)萬(wàn)里，彼既慕義來(lái)歸，則賚予之物宜厚，以示朝廷懷柔之意?！庇绕涫怯罉?lè)年間的“鄭和下西洋”，足跡遠(yuǎn)達(dá)印度洋乃至紅海，宣揚(yáng)了國(guó)威。同時(shí)由于統(tǒng)治者“厚往薄來(lái)”的理念，使得眾多國(guó)家紛紛來(lái)朝，可謂盛況空前。

明朝得知朝貢國(guó)多為落后小國(guó)，十分體諒其處境，因此對(duì)朝貢之物并無(wú)所求?！八曋镏挂运a(chǎn)之布十匹足矣，勿令過(guò)多，作書其以朕意諭之……凡來(lái)朝者，亦明告以朕意?！泵鞒刭n給朝貢使之物，其價(jià)值往往要多出朝貢物品的數(shù)倍甚至數(shù)十倍，對(duì)朝貢使團(tuán)所攜帶的商品盡管明初有規(guī)定，需在市舶司抽分(納稅)后在會(huì)同館出售，然而市舶司對(duì)外來(lái)商品抽稅形同虛設(shè)，因?yàn)闊o(wú)論是朱元璋或朱棣均帶頭破壞了這種制度。朱元璋提出“凡海外諸國(guó)入貢，有附私物者悉免其稅”。

朱棣更是認(rèn)為“商稅者，國(guó)家以抑其逐末之民，豈以為利，今夷人慕義遠(yuǎn)來(lái)，乃欲侵其利，所得幾何?而虧辱大體萬(wàn)萬(wàn)矣。”對(duì)于外人所攜商品在市場(chǎng)難以售出者，均由明政府出資收購(gòu)；對(duì)于外人出售刀劍等違禁物品，明政府也沒(méi)有堅(jiān)決制止，而是多次加以姑息。正因?yàn)橛写罄蓤D，外國(guó)朝貢使團(tuán)并不遵守明朝制定的朝貢時(shí)間和人數(shù)上的限制，往往是前次朝貢使團(tuán)剛走，后次朝貢使團(tuán)又到，一次使團(tuán)人數(shù)競(jìng)達(dá)數(shù)百人之多。對(duì)于外國(guó)朝貢使團(tuán)這種做法，明朝在接待上盡管不勝其煩，但極少加以拒絕，而是讓大多數(shù)朝貢使團(tuán)均滿意而歸。對(duì)于各國(guó)統(tǒng)治者要求明朝賜給歷書、冕服、金印及為其賜封山名等，明朝更是有求必予。在與朝貢國(guó)的貿(mào)易中，明朝并沒(méi)有從經(jīng)濟(jì)規(guī)律上考慮，并沒(méi)有過(guò)多考慮經(jīng)濟(jì)效益，而是把朝貢貿(mào)易當(dāng)做一種廣交鄰國(guó)、發(fā)展友好的政治手段加以使用，這種慷慨大度的做法也贏得周邊國(guó)家對(duì)明朝的好感。

當(dāng)然了，朝貢貿(mào)易也對(duì)國(guó)內(nèi)產(chǎn)生了幾點(diǎn)重要的影響。

1、由于“朝貢貿(mào)易”完全建立在明朝的補(bǔ)貼上，導(dǎo)致了明廷財(cái)政的縮減；

2、由于“朝貢貿(mào)易”主要是宣揚(yáng)“國(guó)威”，影響了正常的海外貿(mào)易的發(fā)展，導(dǎo)致了中國(guó)逐漸失去唐宋以來(lái)海外貿(mào)易的優(yōu)勢(shì)地位；

3、由于“朝貢貿(mào)易”是唯一合法的海外貿(mào)易途徑，導(dǎo)致了民間的走私的頻繁，影響了社會(huì)的安定。

另外朝貢貿(mào)易最鼎盛的時(shí)期應(yīng)該是鄭和下西洋時(shí)期。然而與鄭和下西洋對(duì)比幾乎同一時(shí)期的西方大航海來(lái)說(shuō)，兩者的利弊基本是完全相反的，一個(gè)在文明地、和平地宣揚(yáng)國(guó)威，一個(gè)懷著野蠻的、掠奪的野心，一個(gè)在不斷地往外送錢，一個(gè)在盡力地攫取利益。對(duì)于兩者的區(qū)別就看個(gè)人價(jià)值取向的判斷了吧。