第四十四章 憎惡

裝甲的動力損失驚人，但赫菲斯托斯仍然沒有為此找到答案。他假設了一個理論，即任何導致反應堆耗盡并幾乎嚴重癱瘓艦船的現(xiàn)象都會在突破亞空間后減弱，但震顫著的機器上的某些東西仍然像滲漏處未被發(fā)現(xiàn)的大壩一樣。

盡管沒有動力，但每套盔甲仍會為其穿戴者提供保護——它的材料耐用，能在大多數(shù)軍事和外部條件下起抵御作用——但增加的強度、增強的伺服機動性和所有自動化系統(tǒng)都停止了運行。戰(zhàn)斗力會顯著降低。磁力鎖也會失效，這意味著需要將武器裝進皮套或綁起來，以便在戰(zhàn)斗之外攜帶它們。對于未經過增強的普通人類來說，要承受這樣的重量是不可能的，或者至少會大大削弱他們，但阿斯塔特擁有克服這些難題的基因改進。對他們來說，就和穿著一身厚重的盔甲差不多。

但不管是什么原因，直到那艘高懸在虛空中的星艦也被修復，或者直到他們設法?？吭谀硞€帝國站點，并有辦法改裝和修理阿斯塔特修會的武器，裝甲反應堆才能恢復，但這種情況概率極低。在無數(shù)次襲擊中，為數(shù)眾多的其他科技神甫和專家都已經喪生，赫菲斯托斯所能做的就是維系打擊巡洋艦基本系統(tǒng)的運作。重振整艘船、重新點燃休眠的引擎以及恢復虛空護盾和武器都需要電力。很多的電力。占卜儀發(fā)現(xiàn)了一個巨大的能量峰值，它的確切來源未知，但鑒于這個世界的中世紀狀態(tài)，它顯然處于休眠狀態(tài)，能夠隨時被重新喚醒。他的兄弟們只需要找到它并保護它，然后赫菲斯托斯就能想出辦法來利用它。

這次墜機至少與亞空間虹吸無關，帝皇意志號上的許多其他炮艇即使能源短缺，仍然可以使用，但這也提出了一系列問題。赫菲斯托斯試圖將發(fā)動機故障的原因歸咎于某種抑制場，這個抑制場被部署在這星球的大部分地區(qū)，無法通過傳統(tǒng)的占卜儀器或感應器檢測到。與效果緩慢、長期持續(xù)且無處不在的亞空間虹吸不同，抑制場只是在炮艇經過時引發(fā)了短暫但劇烈的能量損失。為什么部署抑制場，以及誰部署的抑制場，這都仍然是一個謎。但它很有效。通訊器沒有反應，甚至他自己的增強型傳感器也變得越來越不可靠，只能在距離極短的地方發(fā)揮作用，幾乎一文不值。

技術軍士在炮艇貨艙的長椅上蜷著身子考慮這些問題，微光照亮了工具和機械部件的邊緣。包括小型鏈式切割機、鉆頭和手動火焰噴射器。與動力裝甲不同，他的工具至少可以正常工作，并且他設法修復了墜機期間遭受的損壞。雖然燃料儲備接近紅線，但炮艇還能飛一段距離，它是根據西卡留斯的命令而著陸的。在這里，他們與世隔絕，大概率不會被注意到。要是落到更遠的內陸……嗯，他們可不想用從天而降的鋼龍嚇到當?shù)厝恕?/p>

貨艙現(xiàn)在被用作車間，赫菲斯托斯忙于從事西卡留斯在一行人出發(fā)尋找文明之前交給他的另一項任務。差不多過了三天后，他考慮自己去野外冒險，但需要有人留在船上。

赫菲斯托斯使用炮艇通訊器和天線陣列的部件安裝了一個信標發(fā)射器，并利用他的戰(zhàn)斗兄弟卸下的裝甲反應堆中剩余的少量能量殘渣推動，向帝皇意志號廣播了奧特拉瑪戰(zhàn)斗暗語代碼，請求增援并警惕抑制力場。由于炮艇缺乏足夠的燃料來到達高空軌道，他們需要其他的撤離方式。

到目前為止，他還沒有收到任何信號，赫菲斯托斯正在嘗試不同的頻率，重新調整電路以提高增益以覆蓋抑制力場，但事實證明很難產生足夠的放大效果。

“歐姆彌賽亞……”他以此起頭，哼唱了幾首功能性的頌歌，希望能平息任何困擾著信標發(fā)射器機魂的疾病。這無濟于事。他準備將設備分解回組件，靠他仍在運作的機械外肢去嘗試不同的配置。就在這時他聽到了入侵者的聲音。

豪克伯德知道他是整個法羅敦中最強大的戰(zhàn)士。至少在陌生人到來之前他曾一直是。他此前從沒見過這樣的騎士，當他的隊伍在荒野中跋涉時，他短暫地思考過他的血管里是否可能有一些南方血統(tǒng)。

前方一陣尖銳的口哨聲引起了他的注意。一名斥候發(fā)現(xiàn)了一些東西。透過濃霧可以看到他抬起了一只手。豪克伯德向跟他一起的步兵嘀咕了幾句，催促他們跟上，他跋涉過崎嶇的山丘，來到斥候等候的地方。

找到他們的蹤跡花了一點時間——法羅敦周圍的土地廣闊，模樣大同小異——但是一旦斥候們找到蹤跡，剩下的事就很容易了。這些騎士的步伐沉重，他們的靴子印記不僅與眾不同，而且留下了雨水或翻起的泥土都無法隱藏的深坑。他們越靠近那條路徑盡頭，豪克伯德就越渴望能一窺他們究竟。他想以自己的實力與這些南方騎士中的某一位一較高下。令人惱火的是，他從未參加過與骨豬的戰(zhàn)爭。他總是在男爵身邊，他盡職盡責的手下也是如此，遵行著阿瑟爾納的父親在他臨終時所下的命令?，F(xiàn)在回想起來，他一時有些沮喪。他對那些早先日子的記憶變得模糊而稀薄。他只能記得零散片段和不完整的回憶。他開始奇怪為什么會在霧氣中出現(xiàn)一堵板狀的墻。

“這是某種形式的要塞嗎？” 一名斥候問道。

豪克伯德?lián)u搖頭，他不知道。他決定不管三七二十一先拔出他的劍，巨大的劍刃從劍鞘中滑落，金屬摩擦著皮革，發(fā)出低語。

這個要塞體積巨大，不可思議地是用鐵或某種金屬制成。它被漆成藍色，雖然有些地方外漆剝落，成了灰色，但它與騎士的盔甲色調相符。它的形狀讓他感到困惑，它蹲伏著，棱角分明。兩個扁平的部件從長長的矩形中突出來，讓豪克伯德想起了鳥類的翅膀。還有其他突起，用一種顏色更暗的金屬鑄造而成，但被霧氣遮住了。他無法理解這些東西，但他認為它們看起來像武器，這在他心中激起了一定程度的貪婪。

“不管它是什么，”他說，聲音低沉而沙啞，“我想找出里面的東西，如果必須的話，就殺了它?！?/p>

其他幾個士兵因為這句話轉過頭來，臉色蒼白。

“做好準備……”他咆哮著，毫不在意他們的恐懼，他雙手握持他的刀刃，舉起了劍。

長矛和劍都舉了起來，指向要塞。斥候拉緊了弓，匆匆搭上了箭。

豪克伯德對著最靠前的三名劍士做了個手勢?！鞍勋C物趕出來，”他說。

赫菲斯托斯在野外獨自呆了太久，他已經部分陷入了僵直結冥想之中，好讓他的身體休息并理清他的思維過程。他的反應速度比最佳狀態(tài)慢。這一點，外加他的戰(zhàn)甲業(yè)已失能，導致當戰(zhàn)士們越過船的門檻時，他處于某種劣勢。

三個穿著帶襯墊的背心和粗糙的皮甲的邋遢男人面對著他。他的仿生眼雖然比平時運作慢，但還是捕捉到了他們拔出的劍在輕微顫抖。隨著聚焦環(huán)的移動，仿生眼發(fā)出嘈雜的嗡嗡聲，積累著數(shù)據。

“它是什么東西？” 其中一名男子倒吸一口涼氣。

“一個鋼鐵和血肉造成的魔像……”另一個人粗聲粗氣地說。

“他有邪惡的眼睛，”第三個說。

赫菲斯托斯舉起雙臂，做出投降的姿勢，開始朝男人們走去。

“它攻過來了！” 第一個人喊道，另一個人跳上前，用劍猛擊他。

刀刃在技術軍士的臂甲上折斷，裂成碎片，碎片擊中船艙的甲板，發(fā)出巨大的響聲。

“打不動……”那無知的男人說，難以置信地瞪著他那破爛武器的刀柄。

“停止這樣做，”赫菲斯托斯說，他的聲音冰冷而帶著金屬腔。他不想傷害這些人，但如果他們讓他別無選擇，他會的?！澳憬惺裁疵?？我是赫菲斯托斯，我的意思是你不——” 他正緩慢地向那個拿著斷劍的人走去，這時第二個人拿著自己的武器沖了過來。

刀刃從赫菲斯托斯的胸甲邊緣滑落，剝去一道紅色的油漆，然后滑入他腋窩的軟密封處幾英寸，并砍了進去。赫菲斯托斯低吼了一聲，對疼痛感到震驚，盡管它很輕微。他的受傷促使三人同時再次發(fā)動攻擊，第一個人從腰帶上拔出一把長匕首。刀鋒斬向他的盔甲，但被陶鋼和精金擋住，憤怒和恐懼驅使著他們的每一次攻擊。

“你已經被警告過了……”赫菲斯托斯說，他的心臟怦怦直跳，他的身體進入戰(zhàn)斗狀態(tài)，開始進攻。

他反擊了第二個人，那個切開了他軟封的人，這個戰(zhàn)士被擊飛撞到了墻上，頭受到重擊，躺倒不動了。赫菲斯托斯用力一推那個拿著匕首的人，他的手掌抵在男人的太陽神經叢上，他從貨艙敞開的坡道上滾落，掉回到外面。他擋開了最后一個襲擊者的絕望揮擊，一擊反擊便砸碎了他的肩膀，使他動彈不得。男人慘叫一聲，劍從他麻木的手指間掉了下來，然后屁滾尿流地跑了出去。

赫菲斯托斯跟著他進入迷霧籠罩的天光之下，發(fā)現(xiàn)一大群戰(zhàn)士正在等著他。

豪克伯德看到那野獸時瞪大了眼睛。半金屬，半人，這和他以前遇到的任何東西都不一樣。

它和其他騎士一樣高，但覆蓋著復雜的紅色金屬裝甲，上面覆蓋著奇怪的齒輪印記。它的腰帶上掛著腸子或者其他更骯臟玩意兒一樣的金屬繩索，盡管它的刀狀爪子滑回了它戴著拳套的手中，但豪克伯德立即意識到那是一種威脅。

“你是什么東西？” 他咆哮著，點頭示意他剩下的人馬包圍它。豪克伯德所認為的這個這個紅色圣騎士放任他們這樣做，他們步步逼近，縮小殺戮的圈子。

“我是一個像你一樣的人。”

它的聲音聽起來不像人的聲音。那是空洞的，冰冷的。豪克伯德在夢中聽過這樣的聲音，夢中在荒野中出沒的死物的聲音。他從來沒有對任何人說過這件事，但現(xiàn)在想起這件事讓他不寒而栗。

“你可能見過我的兄弟們，”紅色圣騎士敲打著他的盔甲，發(fā)出沉悶的響聲?！八麄兇┲{色的制服，并帶有相同的圖標?！?他指了指豪克伯德在那群南方人盔甲上看到的反馬蹄鐵圖樣。

“來自馬庫拉格的土地，” 豪克伯德忍不住說出口。紅色圣騎士誤以為這是一個問題。

“那也是我的故土。我沒有要傷害你的意思?！彼f。

當他與它那沒有瞳孔的紅色視線對上時，豪克伯德知道他必須做什么?！胺偶彼畹馈?/p>

弓弦鳴響，四名弓箭手放飛了一組鐵頭箭矢，但他們的箭只是在紅色圣騎士的盔甲上折斷。

“射它的臉和眼睛！” 豪克伯德厲聲喝道，催促長劍和長矛兵合上包圍圈，讓野獸無法逃脫。

第二波箭齊射緊跟在第一波箭之后。一發(fā)箭矢撞在了裝甲的護頸上，第二發(fā)和第三發(fā)擊中了野獸金屬的那一邊面孔，并被彈開了，但第四發(fā)箭割傷了紅色圣騎士的臉頰，并設法劃出了一條深紅色的線。

“它流血了！” 長矛兵倒吸一口涼氣。

“殺了它，殺了它！” 另一個說。

豪克伯德大吼一聲，他們一起沖向了紅色圣騎士。

第一排長矛擊中了赫菲斯托斯的盔甲，就像樹枝擊中金屬盾牌一樣。他也沖向那些揮舞長矛的人，用他的體積和質量壓倒他們。他們被解除了武裝，驚恐萬分，四散奔逃到迷霧中，他就這么看著。

一把劍被雙手揮動著砍在他的背上，發(fā)出尖銳刺耳的聲音。赫菲斯托斯轉過身，正要將那戰(zhàn)士推開，一支箭射中了他的脖子。他將它拔出，隨之流淌出一絲薄薄的鮮血，但這足以讓他分心，那個拿著劍的大個子戰(zhàn)士再次攻擊。他的膝關節(jié)周圍一陣劇痛，劍刃斬入了他腿后部的軟封。他的胸甲彈飛了一根投擲過來的長矛，但當它從金屬上滑落時，它的尖端已經相當危險地靠近他的眼睛了。大塊頭的戰(zhàn)士已經后退，換來了三個持劍的走狗。對于一個普通的人類來說，他的體型很大，身穿黑色漆面戰(zhàn)甲，顯然是領導者。

又一箭射中了他的盔甲。這些原始武器幾乎傷害不了他，但他的臉和他盔甲關節(jié)之間的軟封部分除外。

他數(shù)了數(shù)，剩下的還有九個人，其中四人在稍遠處使用粗糙但有效的弓箭進行戰(zhàn)斗。他不得不用上他的鈍齒斧，雖然不再有動力，但它仍然是一種強大的武器。

“我沒有殺你的意圖，”他說，抓住一個長矛手，把他朝兩個弓箭手扔了過去。腿上的傷口正在從網布斷裂的地方流血。他覺得血積在了他的脛骨周圍。

最后兩個弓箭手在他沖向他們時逃跑了，他沉重的腳步聲足以最終打破他們脆弱的勇氣。當他轉身與他們中的最后一個人交戰(zhàn)時，他感到有什么東西從背后撞了上來。他在貨艙里打飛的劍士以可怕的力量緊貼在他的背上，重擊著赫菲斯托斯脖子上的護頸。

他半轉過身，伸手從背后抓住男人的頸子，突然之間，劇烈的疼痛從他的左側傳來。

“你不是人……”

那個首領已將劍刺入他的上臂護脛和胸甲之間的軟密封處。

“……是憎惡！”

赫菲斯托斯掄起手臂，在刀刃被插入得更深之前折斷了它。然后他揮起戴著拳套的手掌，一掌拍在戰(zhàn)士的胸甲上，把它打凹了，把首領打得向后翻飛，他從頭到腳翻滾了三四次才停下，再沒有站起來。

赫菲斯托斯伸手抓住他背上的人，有點驚訝于男人的力量。他抓住了男人的肩膀，一把扯開這個可憐蟲，把他扔了下去，但這個人像一只蜘蛛一樣跳了起來，再一次撲向了技術軍士。

赫菲斯托斯伸出手中的鈍齒斧，它的殺戮弧線將這個發(fā)狂的劍士從腹部切成兩半，停止了他怪異的狂亂之舉。被斬斷的兩半尸體癱倒在地，四肢折疊，內臟都溢出來了。對于剩下的三名衣衫襤褸的長矛兵來說，此情此景實在是太過分了。他們扔下武器就跑，將黑甲領袖扶了起來。當這個領袖看到熱氣騰騰的尸體時，他也轉頭就逃。赫菲斯托斯沒有追擊，任由襲擊者如幻影般消失在迷霧中。他做了一個鬼臉。他需要拔出還留在體內的劍刃，縫合傷口。炮艇攜帶了一個基本的醫(yī)療箱，如果搞不定，他還得使用他的工具陣列中的乙炔炬來燒灼傷口。

他瞥了一眼躺在地上的尸體的上下兩個部分。

他需要向西卡留斯傳話。他需要突破抑制力場。但目前這件事最為優(yōu)先。那男人力量被增強了，很明顯還是被復活的。他不能理解這些事情。這樣的事情很危險。他認為他們可能低估了這個世界及其原始居民所帶來的威脅。

“問題越來越多……”赫菲斯托斯喃喃道，抓住尸體上半身的手臂，把它拖回舷梯上，鉆進了船里。坡道在他身后砰的一聲關上了。

第四十五章 我們進軍

他們在黎明前幾個小時回來了。

維達恩站在一座空蕩蕩的瞭望塔上，俯瞰著剛剛修復的北墻。她雙手握在身前，凝視著荒野的黑暗。三道遠處的人影向城鎮(zhèn)靠近，他們爬上了一座高高的山脊，在那短短幾秒鐘中可以看清他們，然后他們再次消失在迷霧籠罩的山谷中。一層白色的面紗沉重地覆蓋著大地，就像一條不升不散的低低的云帶。阿貢崎嶇的地形在云霧下起伏。低矮的山丘淹沒在迷霧中，灰色的島嶼大多被白色的海洋所籠罩，較大的石山拔地而起，它們的下方被幽靈般的云霧卷須緊緊抓住，好像有什么東西正試圖從下面的深淵中將自己拖上來。

這里很平靜，她想。帝國只剩下如此少的自然荒野，仍然存留下來的要么是有毒的荒地，要么是輻射沙漠，要么是負擔過重的農業(yè)世界的枯萎平原。人類在大地的每一片土地上都留下了自己的印記，用工業(yè)使土壤飽和，或任其被戰(zhàn)爭荒廢。如今唯一未被馴服的土地和世界對人類生命是有害的。這讓阿貢顯得更加反常。

“我們能堅持這么久真是個奇跡……”她對自己說。

“誰堅持了下來？”瑞達問，朝著她合起的手掌呼氣，讓它保持溫暖。

她半小時前來到維達恩身邊，她們兩人共享了友好的沉默。她很擔心杰蘭特，維達恩可以從她緊閉的嘴唇和注視著遠方的眼神中看出來。她身上那種動力，維達恩在帝皇意志號上看到的那種確定性，如今在新現(xiàn)實面前動搖了。

工人們正在下面辛勤工作，按照芬尼翁軍士的指示，安設好業(yè)已鋪設的石頭和加固的支架。一名守衛(wèi)在城墻上巡邏，但由于法羅敦留下的還能拿長矛或劍的士兵已經寥寥無幾，城墻已經破舊不堪。

與獸人的戰(zhàn)爭幾乎榨干了他們所有。

“人類，”維達恩終于回答道。她把肩上的毛皮拉得更緊了。一陣狂風吹過，在塔頂周圍回旋呼嘯。這里很冷，但可以看到大部分城市和其周圍土地的壯麗景色。

“這地方出了點毛病，”瑞達說，一邊把斗篷裹在身上，以免它再次被吹開。

維達恩露出悲傷的笑容?！拔抑皇窃谙胨卸嗝?。很荒涼，但很美?！?/p>

“空氣，維達恩，”瑞達回答。她吸著鼻子，長吸了一口氣?！澳懵劜坏絾?？”

在與綠皮的戰(zhàn)斗之后，惡臭開始散發(fā)出來，也許是它們孢子的刺鼻痕跡。所有的尸體，無論是人類還是獸人，都被從城里帶走燒掉了，但亡者留下的痕跡卻有一種揮之不去的趨勢。

“我會說這是死亡，但那太詩意了。而且，確實，這座城市散發(fā)著惡臭，不僅僅是字面意思上的臭。但是外面確實很漂亮。如此罕見，風貌未變?！?/p>

“在我來到這個地方之前，我從未見過天空。沒見過真正的天空，那種沒有一層厚厚的污染物遮住太陽的天空。”

“那你對天空的觀感如何？”

“它又寬廣又灰暗又冰冷。但至少它是干凈的?！?/p>

“你應該把萬科帶到這里來。盡管有惡臭，但空氣可能對他有好處。

“也許吧，”瑞達回答，停頓了一會兒?！拔也恢浪趺戳耍彼K于承認了。

“我聽說發(fā)生了爆炸，”維達恩說，盡管她懷疑發(fā)生的事情遠不止這些。

“擦傷，僅此而已，尤其是對于像萬科這樣的人。他……很困擾。自從進入巴爾薩斯的密室以來，他就有些魂不守舍了?！?/p>

“魂不守舍？'

瑞達迎上她詢問的目光。“就像他成了一個不同的人一樣?！?/p>

維達恩很快變得非常嚴肅?！澳阍诟艺f什么，阿爾娜？我需要去找西卡留斯連長嗎？”

“王座啊，不，”瑞達趕緊回答。“我只是……我只是需要陪他多些時間，僅此而已。”

維達恩的情緒再次緩和下來。“這次旅程給我們所有人帶來了巨大的壓力?！?/p>

杰蘭特體內有什么東西壞掉了，它也在瑞達身上留下了印記。

“我想他看到了什么?！?/p>

“看到？”

“在眼睛里看到了，在巴爾薩斯的眼睛里?？催^那只眼睛的其他人要么死了，要么先發(fā)瘋，然后死掉?！?/p>

“我明白你為什么會擔心，”維達恩說?！八檬至駨椬鍪裁矗俊?/p>

“你知道手榴彈的事？”

“我知道爆炸不會憑空出現(xiàn)。要么是這樣，要么醫(yī)師需要對她儲存可燃元素的方式進行更嚴格的管理?！?/p>

“我不知道他為什么會拿到它，也不知道他什么時候拿到的，但他用它試圖殺死闖入的獸人?！?/p>

維達恩點點頭。不管有沒有精神問題，萬科·杰蘭特都是一個有軍事血統(tǒng)的軍人。她簡直不敢相信他會如此粗枝大葉地使用手持彈藥，以至于傷到了自己，也幾乎殺死了和他一起在房間里的另外兩個人。

“如果你愿意的話，我可以和他談談？”維達恩溫和地建議?！拔矣幸恍┓绽_心靈的經驗。也許我可以幫助他。幫助你們倆?！?/p>

瑞達似乎考慮了片刻。

“讓我先和他談談。看看他是否會同意?！?/p>

“你認為他不會？這是為什么？'

瑞達正要回答時，整個城市響起了號角聲，預示著斥候們的回歸。

“西庇阿和范迪烏斯回來了，”她喃喃道，暫時忘記了瑞達。

從她在塔中的絕佳位置，維達恩可以看到大門處的三個人影等待著與他們的兄弟團聚。他們站成一排，彼此相距幾英尺，西卡留斯站在中間，達修斯和芬尼翁在他左右。他們襤褸的斗篷在微風中輕輕晃動，但絲毫沒能掩蓋他們盔甲上的戰(zhàn)斗傷痕。此時此刻，他們可能不是來自這個地方，但他們看起來確實如同經驗豐富的中世紀騎士。

就在這個時候，她開始擔心他們，這三個人的隊伍雖然即將增加到五個人，但他們會出發(fā)去面對部落。他們會這樣做，因為榮譽和責任這樣要求他們。他們業(yè)已立下過誓言，跪在黑暗中，一把劍柄抵在他們的額頭上，不僅是對法羅敦的人民，也是對彼此。星際戰(zhàn)士寧死也不愿違背誓言。維達恩知道，這片荒野會再次屈服，會被淹沒在鮮血中，會在腳下翻騰。沒有一個地方是神圣不可侵犯的。和平會向戰(zhàn)爭屈膝，以此車輪將永遠向前轉動。她顫抖著，擦去一滴不受控制的淚水，它冰冷地劃過她的肌膚，干涸成一條咸痕。

越過庭院，她看到男爵在高高的欄桿上凝望著。他沒有看到維達恩，或者她不在他的關心范圍內，但他死盯著極限戰(zhàn)士。他的顧問輔政大臣站在他身后，滿足于藏身貴族的陰影之中。與穿著厚厚的毛皮斗篷御寒的男爵不同，輔政大臣只身著一件薄薄的長袍，但從表面上看沒有任何不適的跡象。然而，他有好幾層脂肪，這可能提供了一些保護。好些個鎮(zhèn)民聚集在一起為騎士們送行——或者迎接他們的到達，這取決于觀者的視角。他們帶著野花編織而成的花環(huán)，緊緊地抱著他們的孩子，充滿敬畏地看著戰(zhàn)士們。這里沒有常見的恐懼心或宗教狂熱。群眾的反應就如同是在為即將冒著生命危險去為普通人根除暴政或恐懼的勇士加油助威。

“因為他們將無所畏懼，”維達恩說，重復著那句古老的格言，并想著在不太“開明”的時代，要將阿斯塔特們視為英雄是多么容易，而不是她所認知的幾乎非人的半神?？吹揭粋€星際戰(zhàn)士就意味著死亡。作為一個帝國公民，你永遠不該希望見到他們。他們很少會成為真正的解放者。他們是為了殺戮而生，而且他們十分精于此道。

西卡留斯上前迎接沃羅拉努斯和范迪烏斯。他熱情地向他們打招呼。老城主斯卡菲爾差點從馬上摔下來。維達恩閃念想到，他一定是騎了個大半夜才這么快就回來了。兩個阿斯塔特看起來幾乎沒有倦意。他們交換了幾句話，然后西卡留斯轉向斯卡菲爾，一只安撫的手搭在他的肩膀上。他要把城主送回去。這個姿態(tài)看起來像是在鼓舞人心，但其實不過是對同情的模仿。這也意味著一件事——馬庫拉格的騎士將獨自與獸人作戰(zhàn)。

他們沒有逗留，斯卡菲爾的多愁善感在他們身上沒起任何作用，他目送他們離開了，深入迷霧，然后，就像低矮的山丘一樣，他們的身影突然消失了。

“你認為他們會回來嗎？”瑞達問。

“我從來不知道阿斯塔特有打不贏的戰(zhàn)斗?！?/p>

“也許那得有爆彈槍和鏈鋸劍。配備動力戰(zhàn)甲和炮艇。而他們只有劍和笨重的盔甲。”

“他們也是基里曼的兒子，這深入他們的骨髓?！?

“五個人，對著王座才曉得有多少的敵人?！?/p>

“我的觀點仍然成立。他們寧愿死也不會讓一個綠皮活下來。”

“如果發(fā)生這種情況呢？”

維達恩看著男爵。他不再向北看，而是將目光轉向了南方。

起初，她看不出是什么引起了他的興趣。緊接著，幾道騎馬的身影從白霧中出現(xiàn)，在他們前面的是男爵的心腹。戰(zhàn)士臉上的沮喪表情，他奮力催騎經過崎嶇地形的方式，都讓維達恩覺得不安。他看起來很害怕。

“我不知道有斥候被派往南方了，”瑞達說，順著維達恩的眼睛看著返回的這支狩獵隊。

“我也沒有，”維達恩回答。

瑞達皺起眉頭，瞇起眼睛看著編年史學家。

“你擔心嗎？”

“是的。你應該去找萬科。就現(xiàn)在，阿爾娜?！?/p>

維達恩轉身的時候，瑞達已經開始跑了。

第四十六章 地下墓穴

當她穿過城市街道時，一種斷斷續(xù)續(xù)的緊迫感驅使著瑞達。她知道一定是出了什么問題，只是不知道到底是什么。這讓她想起了士兵對危險的本能反應。任何曾在海軍或軍隊服役過一段時間的人都有這種本能，即認為某些事情即將變得極其糟糕且不可挽回。她朝著萬科而去，這只會讓情況變得更糟，因為不僅她自己的安全可能受到威脅，他的安全也是如此。

在送走他們的勇士后，人們仍在回家的路上，而瑞達不得不在磨磨蹭蹭的群眾中擠出一條路。每隔幾個人，她就會瞥見一個穿著舊軍裝的男人，他的臉一如既往地模糊。這只會增加她的擔憂，讓她跑得更加努力。她想對他視而不見，不去回想。她想相信他并不總是可怕的預兆，她希望他現(xiàn)在的出現(xiàn)不會預示著不可想象的事情。

感覺像是一個小時后，她才到達了老要塞，但實際上她跑了還不到半個小時。同一個守衛(wèi)讓她通過，她跑到了同樣空蕩蕩的大廳。當她到達牢房時，她才放慢了速度，當她聽到牢房里的人聲時，她緊緊地抓住了她的動力錘。情況比以前更糟。他們把頭撞在門上，搖得觀察窗的欄桿嘎嘎作響，就像被囚禁在籠子里發(fā)瘋的野獸。這描述可能與事實相去不遠。但最讓她不安的是那些聲音。以前，她聽到過哭泣和呻吟；現(xiàn)在他們尖叫到聲音嘶啞，一個詞被一遍又一遍地重復。

眼睛！眼睛！眼睛！眼睛！

當瑞達看到萬科本應該在的地方時，她已經走過了牢房走廊的一半。他的門是開著的。她跑過去，從腰帶上的皮革箍上拉出動力錘，但當她沖進小房間時，只面對著陰影。門完好無損。他要么撬開了鎖，要么被釋放了。

在她的腳下，她帶來的食物已經變質了，毯子沒有被動過。

“泰拉的王座……”當她看到亞空間之眼在每一寸墻壁和地板上重復出現(xiàn)時，這句話卡在了她的喉嚨里，它的數(shù)目之多讓她眼花繚亂。

她蹭出房間，強忍著淚水，匆匆回到陰暗的大廳，向內心深處探尋自己那冰冷的內核，那內核讓她在危險的帝國星艦深處存活了這么多年。她又在悲傷中硬起心來，壓下自私的欲望，用責任扼殺它。她要永遠詛咒巴爾薩斯，因為他分享了他的瘋狂，然后她會永遠詛咒自己，讓萬科成為那瘋狂中的一部分。

她正準備向左拐，她本該走到一個樓梯上，然后回到要塞的外廳，她決心找到萬科，不知道他是如何從她身邊溜走，這時她在走廊的更遠處看到了一些東西。在她要走的相反的方向。他就站在最深處。那個穿著舊軍裝的男人，臉上被陰影籠蓋。

“父親……”

她不認識他，沒有真正認識過他。她對他的了解只有她被告知的那些事。不過，她對維達恩撒了謊。她知道他是怎么死的。當她還在一艘小型星艦上作為一個低級海軍士兵服役時，她收到了一封信。維尤提克·瑞達在烏里德戰(zhàn)役中陣亡，那是一個相對較小的戰(zhàn)役，一支實力不足的部隊參與并最終摧毀了星系主要世界卡爾巴克上的異形邪教暴亂。在戰(zhàn)役的最后一次重大行動中，維尤提克·瑞達在戰(zhàn)斗中陣亡。他的死為他贏得了追授勛章，即深紅色勛章，傳統(tǒng)上這是授予盡管遭受可怕傷害仍繼續(xù)履行職責的士兵的獎項。瑞達不知道這是不是真的，但信件確實透露維尤提克·瑞達被嚴重燒傷。她無法想象那是什么感覺，盡管她有時會因皮膚被酸或火侵蝕的感覺而醒來。然后她的父親變成了一個謎，一個字面意義上的不露面的男人，她不敢面對他，因為害怕它可能會揭示什么。最好是保持無知，試圖控制她的恐懼。

現(xiàn)在她不得不跑過去。

當她到達它一直站立的地方時，幽靈已經消失了。她長長地吐了口氣，為自己的解脫感到羞愧，她面前似乎是個死胡同。但事實并非如此。一股冰冷的、難聞的微風穿過了磚縫。瑞達把臉湊過去，試圖追查它的來源。一列磚從其余部分略微突出，破壞了齊平的表面。它可能被誤認為是單單只是建筑變形。在黑暗中，要是不仔細探查，就會完全錯過它。

瑞達意識到它實際上是什么。

另一扇門。

她的手指抓握住突出的邊緣，用力拉扯。它并沒有被拉開多少，但留出了足夠的空隙，她可以把她的動力錘塞進去，然后用它來撬開剩下的門。黑暗潛伏在遠處，盡管有微弱的光亮，但只不過是一團濛濛的白色在召喚她。

“你想讓我看什么？” 她問黑暗，雖然她不確定她是在對她父親還是萬科說話，還是兩者兼而有之。

門外一個短平臺通向樓梯間。她別無選擇，沿著樓梯走下去，走到大約一半的地方聽到了聲音。她加快了腳步，但走到臺階盡頭時又放慢了腳步。

樓梯把瑞達帶進了一個地下墓穴，一排搖搖欲墜的拱門就像肋骨一樣消失在更深的黑暗中。黯淡悶燒的火把插在壁燈之上，被點燃了?；鸸庀騼乳W爍，如同變幻莫測的光之指，在向她招手。

他也在那里，站在陰影中，他的臉像往常一樣模糊。瑞達想沖他尖叫，告訴他別管她，但他想讓她找到點什么。聲音也變大了。那些聲音聽起來很讓人不安。當她進一步深入地下墓穴時，她意識到這地下墓穴肯定延伸到了城市的大部分地區(qū)，除了那些她聽到聲音的人之外，所有人都忘記了這個地下領域。

她走得更近了，看到了陰影，影子黑暗無比，在地面上拉長。還有惡臭。她在塔樓上對維達恩說過的那種惡臭也變得更濃了。它一定是從這里傳來的。下意識地，她將動力錘握得更緊了一些。她走得很慢，眼睛從不離開陰影。那些聲音被地下墓穴的奇怪聲學所扭曲，變得低沉，但她認為她認出了其中一個聲音。

“萬科……”她低聲說。

“這里?！?/p>

當她猛地轉向一直在黑暗中等她的萬科時，瑞達險些打破他的腦殼，她的心怦怦直跳。

他蹲了下來，這就是她想念他的原因，他眼睛死死地盯著前方，也盯著陰影。

“你在這里做什么，萬科？” 她低聲說。“見鬼的，你把亞空間寫在墻上了嗎？”

他看起來像是一個正在努力改正的癮君子?！拔抑溃瑢Σ黄??！?/p>

“眼睛要求你這么做？”瑞達厲聲說，她的聲音響亮。

“對不起，”萬科又說?！拔铱吹搅艘恍〇|西，我看到了。驚鴻一瞥。我想我現(xiàn)在明白了。眼睛幫助我看到了。”

“你在胡說八道，萬科。如果西卡留斯或任何阿斯塔特聽到你這樣說，我將無法阻止他們處決你?！?/p>

“我知道，我知道。我認為那是未來。那是巴爾薩斯展現(xiàn)給我的。我不得不打開門，帶你到這里。你也必須看到它。”

“看什么？”她嘶聲怒吼，怒火中燒。其他聲音停了下來。

當他們開始移動時，萬科對著影子做了個手勢。

醫(yī)師就在此時走進了火盆投射的光中?！澳阍谶@里做什么？”賽玟問。

瑞達在地下墓穴里聽到了兩個聲音——她認出來的那個聲音的主人站在她面前，現(xiàn)在她知道另一個聲音不是來自萬科。

“我來尋找他。你藏起了什么人？”

賽玟看起來很沮喪。她無聲地轉身，瑞達跟在她身后，萬科跟在后面。

那是一個男人。他靠在骯臟的墻壁上，坐在一張稻草床上。床上有毯子，但都破破爛爛的。他看上去衣衫襤褸，十分消瘦，盡管從他赤腳上的殘羹剩飯來看，賽玟一直在努力讓他吃飽。固定在腳踝上的鐵環(huán)將他被一條鏈子鎖了起來。他看了一眼瑞達，開口說：“你不是這里的人?！彼穆曇粼趷毫拥目諝庵腥缤┎菀粯蛹毝硢。諝饴勂饋硐窀瘻锨x和格洛克斯牛屎混合在了一起。

賽玟走到他身邊，輕輕地靠在冰冷的地板上。他們的目光相遇，她用手掌撫上他的臉頰。她將額頭靠在他的額頭上，兩人短暫地閉上了眼睛，分享了片刻的平靜。幾秒后，男人輕輕捏了捏賽玟的肩膀，她往后退了一步，手指緩緩離開他的臉龐，像秋枝上落葉的最后一吻一樣逗留不去，不舍離開。

男人站起身來，鎖鏈嘎嘎作響，他突然表現(xiàn)出一種不太熱烈的態(tài)度，因為賽玟已經退開了一些。

“你不是這里的人，”他重復道，這次聲音更大了?！澳闵踔炼疾粊碜赃@個世界。這個地方，你所看到的一切都是謊言。這完全是一個該死的謊言，”他說，轉向賽玟，憤怒的手指指向瑞達。“她知道真相。從內心深處，她知道。他們都知道。”

“你現(xiàn)在明白為什么我必須把他藏起來了，”賽玟說，她的目光從那個男人身上轉向了瑞達?！斑@種瘋狂……他并不總是這樣?！?/p>

“他是你的丈夫，我猜。你說過你丈夫死于戰(zhàn)爭?！?/p>

“我很抱歉。但如果我說他死了，事情就變得更容易，也更安全?！?/p>

瑞達皺起眉頭?！暗偷靡≡谶@個地坑里?！?/p>

賽玟堅定地看了她一眼?！耙醋≡谶@里，要么就得死。”

瑞達決定大膽些，她朝男人邁了一步。

“你是什么意思，‘真相’？”她問，“什么‘真相’”？

“我告訴過你他瘋了，”賽玟說?！氨M是些關于星際艦船和帝國的奇幻故事?！?/p>

瑞達和杰蘭特交換了一個眼神。

他看起來并不瘋，她想。他看起來很害怕，甚至有點松了口氣。

她又走了一步，直到他們幾乎面對面。

“什·么·真相？' 她緩慢而堅定地重復道?！澳阒佬┦裁?？”?

“他不知道——”賽玟開口，但被打斷了。

“你來自帝國，”那男人說，然后指了指賽玟，“我們也是?！?/p>