美國第一個小行星采樣探測器奧西里斯-REx再次創(chuàng)造了人類飛行器對目標天體的最近距離繞行紀錄，由此前其創(chuàng)造的1.3千米軌道高度紀錄，降至僅680米。美航天局13日發(fā)布消息說，奧西里斯-REx繞行小行星貝努的軌道高度已于12日降低到距貝努表面僅680米。它將在這一軌道上運行一段時間后，于今年8月第二周將軌道回升至大約1.3千米高度。

美航天局說，在最新軌道運行的最初兩周，探測器將近距離觀察貝努表面為何會噴射出粒子羽流。此后，探測器將主要使用其搭載的儀器對貝努繪圖，比如用激光高度計繪制全地形圖等。這些數(shù)據(jù)對于未來確定在小行星表面的取樣地點非常重要。

奧西里斯-REx于2016年9月發(fā)射，2018年12月31日進入小行星貝努的軌道后，這顆直徑僅約500米的小行星就成為人類航天器迄今在軌繞行的最小天體。按計劃，探測器將在2020年伸出機械臂在貝努表面進行“一觸即走”式取樣。

貝努所在軌道位于地球和火星之間，距地球約1.1億千米。它成為研究目標的原因之一是對地球有潛在威脅。美航天局認為，在2175年至2199年之間，貝努撞擊地球的可能性為2700分之一。