在曹操早年起家創(chuàng)業(yè)的過程中，以荀彧為首的潁川士族集團(tuán)發(fā)揮了決定性的作用。因為得到了潁川士族集團(tuán)的全力支持，曹操才獲得了優(yōu)秀的人才團(tuán)隊和穩(wěn)定的根據(jù)地并以此為基礎(chǔ)掃滅群雄。

但曹操是非士族的宦官之孫，而以荀彧為首的潁川士族集團(tuán)最早則是投奔了大士族的代表袁紹。既然如此，以荀彧為首的潁川士族集團(tuán)為什么放棄了袁紹而全力支持大宦官的孫子曹操呢？

首先，荀彧在與袁紹接觸的過程中發(fā)現(xiàn)袁紹確實沒有成就大業(yè)的素質(zhì)，只是頂著個“四世三公”的名頭而已。而曹操的素質(zhì)勝過袁紹，潁川士族集團(tuán)押寶曹操成功的幾率要比袁紹大得多。

其次，司馬懿的爺爺司馬儁曾任潁川太守，而司馬懿的父親司馬防則是曹操早年仕途的重要伯樂。正因如此，曹操很早便與潁川士族建立了人脈關(guān)系，而大本營在汝南的袁紹則沒有這層關(guān)系。

最后，因為袁紹是當(dāng)時天下士族的領(lǐng)軍人物，所以袁紹陣營中存在多個士族集團(tuán)，潁川士族只是其中之一。而袁紹陣營的各個士族集團(tuán)之間利益矛盾極多，這導(dǎo)致袁紹陣營的內(nèi)斗非常嚴(yán)重。

在這樣派系眾多、內(nèi)斗嚴(yán)重的陣營里，潁川士族別說獨占鰲頭，能不能過得安穩(wěn)都是個問題。而曹操麾下當(dāng)時卻沒有強(qiáng)大的士族集團(tuán)，潁川士族支持曹操肯定能在曹操陣營中占據(jù)主導(dǎo)地位。