張愛玲說過“出名要趁早”，但并不是所有人都能夠年少成名、揚名立萬。在唐朝歷史上，就有這么一位名將，他在年輕時并不算特別突出，官職也不算高，直到五十八歲時才一戰(zhàn)成名，成為唐朝的柱石。如果沒有這位名將的奮戰(zhàn)，那么唐朝很有可能提前滅亡了。那么這位大器晚成的名將到底是誰呢？

此人就是唐朝中期的名將李晟！李晟出身將門，他善于騎射，“身長六尺，勇敢絕倫”。年輕時的李晟跟隨節(jié)度使王忠嗣出擊吐蕃，他一箭射中吐蕃的驍將，王忠嗣稱贊他是“萬人敵”。不過，李晟在平定安史之亂的過程中并沒有什么特殊的表現(xiàn)。直到后來，他在西北作戰(zhàn)時，才屢立戰(zhàn)功。

不過李晟遭到了上司的排擠，于是他來到了京城任職，“代宗留居宿衛(wèi)，為右神策都將”。這時候的李晟雖然官職不算低，但根本沒有什么特殊的功績，如果沒一場改變唐朝命運的叛亂，他根本無法獲得后來的名望。唐德宗在位初期，與河北藩鎮(zhèn)爆發(fā)戰(zhàn)爭，朝廷派李晟率領神策軍與其他唐軍會合，來平定叛亂。

可是唐軍組織系統(tǒng)混亂，加上李晟手中兵力有限，所以在戰(zhàn)場上陷入僵局。在清苑之戰(zhàn)中，唐軍戰(zhàn)敗，李晟“所乘馬連中流矢”。就在河北戰(zhàn)場毫無進展之時，唐朝的統(tǒng)治核心關中地區(qū)又爆發(fā)了一場叛亂！783年，涇原軍途經(jīng)長安時發(fā)生兵變，擁立朱泚為皇帝，唐德宗倉皇逃往奉天。

此時的唐朝已經(jīng)到了危急存亡的時刻，叛軍不斷進攻奉天，一旦陷落，后果不堪設想。李晟得到消息后，立即率軍返回關中勤王?？墒抢铌墒种斜τ邢?，加上李抱真交給的六百澤潞兵，總共才有四千人。經(jīng)過一路上的補充，返回關中后，李晟的軍隊達到了兩萬人?？删驮谶@個時候，另一位前來的勤王的朔方節(jié)度使李懷光與叛軍勾結，也造反了。

李晟率軍經(jīng)過一番血戰(zhàn)，擊敗了兩股叛軍，成功收復長安，挽救了岌岌可危的大唐王朝。唐德宗聞訊非常高興，“拜晟司徒，兼中書令，實封千戶”。之后，唐德宗又對李晟進行了一番賞賜，“賜第永崇里、涇陽上田、延平門之林園、女樂一列”。同時，唐德宗還親自書寫碑文，為李晟紀功，“立于東渭橋，以示后世”。

這一年，李晟五十八歲，他十八歲從軍，征戰(zhàn)沙場四十年，至此才算是名震天下，不僅挽救了唐朝，還為自己的人生書寫了濃墨重彩的一筆。正所謂功高震主，之后唐德宗有意打壓李晟，削去了他的兵權。793年，李晟病死，終年六十七歲。唐德宗下詔百官臨吊，他還親自到城門去送葬。

早在789年，唐德宗就下詔將李晟的畫像放在凌煙閣中。到了北宋年間，在武廟中供奉七十二位名將，其中就包括李晟。南宋詩人陸游寫道：“人生不作安期生，醉入東海騎長鯨；猶當出作李西平，手梟逆賊清舊京。”李西平指的就是李晟，西平指的是他的爵位西平郡王。

參考資料：1.《舊唐書》；2.《新唐書》