解放戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，解放軍在戰(zhàn)場(chǎng)上俘獲了很多國(guó)民黨戰(zhàn)犯。新中國(guó)建立后，大部分國(guó)民黨戰(zhàn)犯都被集中關(guān)押在北京的功德林戰(zhàn)犯管理所。那么新中國(guó)改造關(guān)押國(guó)民黨戰(zhàn)犯的管理所為什么叫“功德林”呢？

功德林本是位于北京德勝門外的一座寺廟，其建廟歷史可追溯到金朝。功德林在清朝的時(shí)候除了宗教的功能之外，還是朝廷賑濟(jì)窮人的粥廠。隨著清朝統(tǒng)治的腐敗，功德林賑濟(jì)窮人的花費(fèi)是入不敷出。

于是清朝后來(lái)在功德林寺粥廠建立了收容機(jī)構(gòu)，將前來(lái)喝粥的窮人組織起來(lái)從事勞動(dòng)。光緒三十一年（1905年），清朝在功德林設(shè)立“京師習(xí)藝所”，將北京以及周邊地區(qū)的罪犯也關(guān)押在此從事勞動(dòng)。

到了宣統(tǒng)年間，功德林原有的粥廠已經(jīng)完全喪失了，變成了一座專門關(guān)押罪犯的勞改監(jiān)獄。清朝滅亡后，民國(guó)政府花了數(shù)年的時(shí)間對(duì)功德林的“京師習(xí)藝所”進(jìn)行大規(guī)模改造，正式定名為“京師第二監(jiān)獄”。

“京師第二監(jiān)獄”后來(lái)多次改名，懶得去記的老百姓則統(tǒng)稱為“功德林監(jiān)獄”。功德林監(jiān)獄在民國(guó)時(shí)也是反動(dòng)派關(guān)押迫害革命志士的恐怖機(jī)關(guān)，包括李大釗同志在內(nèi)的很多烈士都是在功德林監(jiān)獄犧牲的。

1949年北平和平解放后，解放軍接管了功德林監(jiān)獄。 新中國(guó)成立后，功德林監(jiān)獄由華北軍區(qū)軍法處和華北社會(huì)部審訊科管轄。1952年，功德林監(jiān)獄移交給公安部直轄并正式改名為“北京戰(zhàn)犯管理所”。

雖然正式名稱為“北京戰(zhàn)犯管理所”，但民間還是習(xí)慣性地稱之為“功德林”。1960年，北京戰(zhàn)犯管理所結(jié)束了歷史使命，移交給北京市公安局管轄。改革開放之后，“功德林”大部分建筑都被改造拆除，不再擁有監(jiān)獄功能。