“老佛爺”這個(gè)稱(chēng)呼，不僅不是慈禧專(zhuān)用的，而且是不該她用的。

按照清朝慣例，只有皇帝可以叫“老佛爺”。因?yàn)闈M(mǎn)族的祖先——女真族，首領(lǐng)被稱(chēng)為“滿(mǎn)柱”?！皾M(mǎn)柱”是佛號(hào)“曼殊”的諧音，意為“佛爺”。滿(mǎn)清建國(guó)后，將“滿(mǎn)柱”翻譯為漢語(yǔ)“佛爺”，并把它作為皇帝的特稱(chēng)。

1875年初，同治皇帝駕崩。40歲的慈禧野心勃勃，為了達(dá)到再次垂簾聽(tīng)政的目的，選了個(gè)4歲的光緒繼位。但她也怕朝中有人不服，所以多少有些忐忑不寧。

慈禧的心事被心腹太監(jiān)李蓮英看在眼里，心生一計(jì)。李蓮英經(jīng)過(guò)一番精心安排，然后去稟告慈禧：“聽(tīng)說(shuō)近日萬(wàn)壽寺常常有雙佛顯光，這可是大吉大利之兆，奴才想請(qǐng)?zhí)篑{臨御覽?！?/span>

慈禧聽(tīng)罷也感到十分好奇，便擇日起駕出宮，直奔萬(wàn)壽寺大雄寶殿而來(lái)。進(jìn)了殿門(mén)，并沒(méi)見(jiàn)到什么雙佛顯光，慈禧大怒。

但李蓮英早有準(zhǔn)備，連忙請(qǐng)?zhí)笙⑴?，移駕到后殿觀看。到了后殿，李蓮英高喊一聲：“老佛爺駕到！”恭候在那里的方丈住持以及文武大臣立刻跪地，齊聲高呼：“恭迎老佛爺！”

慈禧這時(shí)已見(jiàn)到一尊觀世音菩薩端坐在殿中。她心里全明白了，但故作不解地問(wèn)：“你們迎接的是哪位老佛爺呀？”眾人答道：“就是迎接太后您老佛爺呀！”又說(shuō)：“新皇年幼，國(guó)不可一日無(wú)主，臣請(qǐng)您垂簾料理朝政。”

慈禧聽(tīng)后正中下懷，心花怒放，趕忙讓各位平身。拜“佛”儀式也就算大事告成了。

從此，慈禧不僅欣欣然接受了“老佛爺”這個(gè)“外號(hào)”，同時(shí)也心安理得地繼續(xù)垂簾聽(tīng)政了。

“老佛爺”這個(gè)稱(chēng)呼，既不等于直呼皇上，又相當(dāng)于稱(chēng)呼圣上，十分契合慈禧“又要當(dāng)又不能立”的矛盾心情。李蓮英能想出這個(gè)招，巧妙化解了這個(gè)“?！?，“天下第一太監(jiān)”除了他，也沒(méi)誰(shuí)了。