明朝天啟年間，面對(duì)后金對(duì)關(guān)外明軍的進(jìn)攻，北京的滿朝文武一籌莫展，明熹宗朱由校甚至抓著大臣的手放聲痛哭而不知所措。正是在這種危急的情況下，袁崇煥挺身而出，單騎出關(guān)，挽大廈于即倒。

當(dāng)時(shí)，朝廷從全國各地征調(diào)防守遼東的部隊(duì)，戰(zhàn)斗力很弱。一方面千里來援，不適應(yīng)遼東的環(huán)境;另一方面，家不在此，打起仗來沒有保家的意識(shí)，守在邊關(guān)只想著怎么溜回家。更重要的是，南方兵不善于馬戰(zhàn)、野戰(zhàn)，在兇悍的八旗兵面前，一沖即潰。這種情況下，袁崇煥萌發(fā)了一個(gè)想法：組建一支由遼東子弟組成的騎兵部隊(duì)。

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當(dāng)年，東北大帥李成梁曾經(jīng)訓(xùn)練過一支騎兵部隊(duì)，史稱遼東鐵騎。這支部隊(duì)全部由遼東漢人組成，這些遼東人體格精壯、善于騎馬，對(duì)后金軍隊(duì)的燒殺搶掠有莫大的仇恨，保家意識(shí)很強(qiáng)。李成梁的這支騎兵部隊(duì)組建后，在長期與后金軍的對(duì)壘中絲毫不處下風(fēng)。

袁崇煥決定學(xué)習(xí)前輩，也組建這樣一支兇猛彪悍的騎兵部隊(duì)。

袁崇煥從數(shù)十萬遼東漢人中精挑細(xì)選出身體強(qiáng)壯、且騎術(shù)嫻熟的三四萬士兵，提拔了祖大壽、吳三桂等土生土長的遼寧人為將。

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其時(shí)，馬市開遍關(guān)東，袁崇煥從蒙古人、滿族人手里用農(nóng)具、鐵器、食鹽換來大批戰(zhàn)馬，隊(duì)伍很快就形成了規(guī)模。

祖大壽、吳三桂為了報(bào)答袁崇煥的知遇之恩，不但盡心盡力地訓(xùn)練部隊(duì)，而且，向袁崇煥建議，重新啟用當(dāng)年李成梁部隊(duì)用過的三眼銃。三眼銃是當(dāng)時(shí)世界上最為先進(jìn)的火器，一支銃有三根槍管組成，作戰(zhàn)時(shí)可以發(fā)射三次，可以說是世界上最早的連發(fā)武器。