說起“飛鳥盡、良弓藏，狡兔死、走狗烹”的代表皇帝，大部分人的第一反應(yīng)往往是漢高祖劉邦和明太祖朱元璋。在很多人印象中，漢高祖劉邦和明太祖朱元璋當皇帝后都對功臣大開殺戒，將功臣清除殆盡。

明太祖朱元璋確實殺了不少功臣，說朱元璋“屠戮功臣”雖然有點夸張但確實算不上冤枉。但漢高祖劉邦當了皇帝后確實沒有大規(guī)模殺功臣，說劉邦“屠戮功臣”確實是太史筆下的“冤案”。這又是怎么回事呢？

西漢的開國功臣大體上分為兩種：一是憑借功勞而封諸侯王的功臣，只有韓信、盧綰、劉賈等寥寥數(shù)人而已；另一種則是憑借功勞而封列侯的功臣，占了功臣數(shù)量的絕大多數(shù)，比如蕭何、張良、曹參等等。

異姓諸侯王是危害大一統(tǒng)、阻礙歷史進步的落后勢力，劉邦登基后必然要將之鏟除。因此被封為諸侯王的功臣自然下場悲慘，韓信被殺、盧綰叛逃，劉賈則被造反的英布所殺。但性質(zhì)都算不上“兔死狗烹”。

而被封為列侯的功臣是手握大權(quán)、安享富貴，人生得以善終，唯一被殺的列侯陳豨是因為公開造反而不得不殺。劉邦不僅不殺列侯功臣，還規(guī)定“若無功上所不置而侯者，天下共誅之”，明確保護功臣利益。

正因為劉邦沒有大殺功臣，所以功臣集團成為西漢初年最強大的政治勢力之一，甚至能左右皇帝的人選。直到漢景帝時期，西漢功臣集團才隨著時光流逝而逐漸退出了政治舞臺。