上世紀30年代航空技術(shù)突飛猛進，支持戰(zhàn)略轟炸機的思想和技術(shù)都已走向成熟，航空大國一方面積極開發(fā)大型轟炸機，另一方面則考慮到需要研發(fā)配套的遠程戰(zhàn)斗機為之護航，以及依靠遠程戰(zhàn)斗機打擊來犯之敵。當時美國也在研發(fā)此類裝備，例如我們此前曾介紹過的貝爾YFM-1重型驅(qū)逐戰(zhàn)斗機，今天我們來介紹另一款時間稍晚的重型戰(zhàn)斗機--柯蒂斯XP-71。

在美國參加二戰(zhàn)的前幾個月，該國決定設計建造一種新的大型重型戰(zhàn)斗機，它的功能是用于遠程攔截以及遠程護航。應該說美國這二種想法跟當時歐洲前線的戰(zhàn)斗有著很大的關系，軍用飛機已經(jīng)成為戰(zhàn)爭不可忽視的力量。

XP-71被稱為是圍繞兩臺發(fā)動機展開研發(fā)的武器，這也并不奇怪，因為要想達到重型戰(zhàn)斗機的體格，還要保持戰(zhàn)斗機的靈活性，可選擇的發(fā)動機型號確實就少了很多。

戰(zhàn)斗機采用上單翼結(jié)構(gòu)，常規(guī)的水平尾翼和單垂尾，機翼前緣略微后掠，后緣平直，兩側(cè)機翼上安裝巨大的發(fā)動機艙，乍一看有點類似于早期的噴氣式發(fā)動機艙，這是因為飛機采用了后推的方式安裝動力，螺旋槳朝后，發(fā)動機艙前部就成了進氣口。

發(fā)動機為2臺渦輪增壓R-4360-13 28缸風冷徑向發(fā)動機，單臺輸出3450馬力，各自驅(qū)動一副共軸對轉(zhuǎn)螺旋槳，這動力在當時的活塞式戰(zhàn)斗機領域應算得上頂配了吧，該系列發(fā)動機主要用于為大型轟炸機、運輸機等提供動力，例如后來的波音C-97同溫層貨機。

XP-71預計使用的武器為2門37毫米航炮和1門75毫米航炮，這個配置可以明顯感受到飛機的主要功能應該是攔截大型轟炸機，可以實現(xiàn)“一發(fā)入魂”，用來格斗則顯得笨重。不過XP-71巨大的體格也能輕松的安裝更小口徑的武器，可以改變作戰(zhàn)屬性。

美國陸軍在1941年11月訂購了兩架原型機，計劃在未來可能的作戰(zhàn)行動中為歐洲作戰(zhàn)的大型轟炸機進行護航。最終設計的XP-71可謂是戰(zhàn)斗機中的老大哥 ，尺寸比B-25雙發(fā)轟炸機更大，空重就達到14噸，最大起飛重量達到了21噸，增加的這7噸重量里恐怕燃油占據(jù)了大部分，因為XP-71戰(zhàn)斗機的最大航程達到了4800千米，長時間運轉(zhuǎn)兩臺28缸吞油怪獸發(fā)動機可不是一件輕松的事。

1943年時美軍徹底放棄了XP-71，因為這種重型戰(zhàn)斗機結(jié)構(gòu)太過于復雜，暫且不提能不能順利通過測試完成裝備，即便是量產(chǎn)了也會爭奪寶貴的資源，消耗更多原材料的同時還擠占了生產(chǎn)線，從1943年的戰(zhàn)事情況來看這一點是難以接受的。事實證明這個決定是正確的，因為如P-51等戰(zhàn)斗機就能滿足需求。

XP-71重型戰(zhàn)斗機空重14089千克，最大起飛重量21296千克，機長18.85米，高5.79米，翼展25.07米，機翼面積55.9平方米，最大飛行速度689千米每小時，最大航程4800千米，最大升限12000米，機組2人。