卡塞里巢都，薩拉斯塔斯

????“父親，今晚別出去，”米娜說。那不是一句抗議或請求。她的聲音中已經(jīng)沒有了能做到那些的活力。

????“我會在封鎖前回來，“約拿回答，背著她把一個彈匣滑進他的粗短手槍里?，F(xiàn)在已經(jīng)沒有多少東西會讓米娜擔心了，但是槍還是會讓她不安，所以他把武器和他的陰影生活需要的其他工具都藏在住所的通風口里。這個墻上鋪滿祈禱卷軸，窗戶被鐵條封死的房間比起生活起居的地方更像是一個苦修者的牢房，但約拿還是用光了他在民兵隊做看守掙到的大部分工資才買下它。要是沒有他在排班之間賺的外快，他們或許早就揭不開鍋了。但就算是這樣，現(xiàn)在他們還是只剩下了最后一罐口糧和僅剩的幾根寶貴的光條。電力在幾個月前就被切斷了，全都被調(diào)去供給保護他們的營房去了。只有階級最高的民兵隊長的住所還接在發(fā)電機上。

????“今晚不吉利，”米娜含糊不清地堅持著。

????這句稀里糊涂的話讓約拿笑了，他隨后感到了羞愧，因為這是在嘲笑她，而她不值得被這樣對待。她從沒有離開過避難所，但就算她離開了，她也不會——不能——看到真相。磨難開始的前幾星期的恐懼掏空了她，讓她再也看不到了。

????她就是這樣活下來的，約拿想到，把槍藏到了大衣里面，在那本綁在他胸口的書的旁邊。他不喜歡把這本異端的典籍放在離自己的心臟這么近的地方，但那是最安全的地方，況且他很快就能擺脫它了。他最后吸了一口煙，把它從嘴里吐掉。該走了。

????“我又見到他了，父親，”米娜說。

????約拿轉(zhuǎn)過身，震驚于他雙胞胎姐姐聲音的顫抖。他很早之前就放棄糾正她的叫法了，那只會讓她更迷惑。況且，他比他們真正的父親更像個家長。他們都是那個狂熱的老暴君的勤奮弟子，就算是在他們發(fā)現(xiàn)他不是一個真的祭祀后也一樣——但米娜——莊嚴，溫柔，光彩照人的米娜——一直都是資深抄寫員馬拉奇 提斯最喜歡的孩子。

????他以圣人的名字為她命名，約拿想起。血腥玫瑰修會的米娜……

????昏暗里他的姐姐看起來更像是一個鬼魂而不是圣人，她的眼睛深陷在修長蒼白的臉上，周圍的黑眼圈如墨般漆黑。和許多巢都里的幸存者一樣，她陷入了一種沒有感覺神志的半死不活的狀態(tài)。她暗淡的頭發(fā)變成了灰般的白色，如同她的靈魂一樣褪盡了顏色。雖然時間在墮落后變得不穩(wěn)，她也不過二十出頭，但是一個陌生人還是可能把她誤認成一個老嫗。

????但約拿不會。

????在他看來米娜的優(yōu)雅是不容侵犯的。在憔悴不堪之下他依然能看到那個在他背錯贊美詩或者答不上教理問答時保護他免受父親暴力的姐姐。在他長得更大些之后她讓他不在反擊，不知怎得總能找到方法控制住他的怒火。要是沒有她的話，他在怪獸到處都是的很久之前就會墮落成一個怪物。

????我這樣做是為了她，父親。他堅定地想到。要是那老人活過了終結(jié)之始的話他或許會驚異于他的兒子為了生存所做的一切，但約拿一點都不后悔。說實話，墮落解放了他。

????“你見到了誰，米娜？”他溫柔地問。

????“挨餓的人，”她的手指把玩著脖子上的玫瑰念珠。有時那些彩色的玻璃珠能讓她饒有興致地玩上好幾個小時，但現(xiàn)在不行。約拿已經(jīng)記不清她上次這么激動是什么時候了。

????“他的臉一直藏在陰影里，”米娜繼續(xù)說到。“但我能看見他的眼睛。銀色的眼睛。他靠近了。

????又是那個夢。那對她來說比現(xiàn)實更真實?；蛟S這是件好事，但約拿并不喜歡。

????“銀色是純潔的象征，“他說，握住她的手讓她停下來。它們脆弱冰冷，就像是小動物的骸骨?！被蛟S你夢到的是神皇的一個神圣戰(zhàn)士。甚至是一個星際戰(zhàn)士?！?/p>

????他不知道自己是否相信帝國最著名的保衛(wèi)者，更別說其中一個會在需要的時候出現(xiàn)在他們這一潭死水一樣的世界上了。但米娜一直都憧憬著這種故事。

????“一位星際戰(zhàn)士？“她皺起眉，考慮著可能性，眼睛突然亮了起來。貧困已經(jīng)讓她的身體變得消瘦，但加強了她宛如天仙的美貌。要是她是個幽靈，那也是個圣靈?！蹦阏娴倪@么想嗎，父親？“

????“必須的?！凹s拿松開了她的手，它們又開始無意識地動了起來?！蔽冶仨毜米吡?，米娜，“他不喜歡把她這樣留下，但他沒有辦法?！坝涀?，不要給任何人開門?！彼α?。“或許你那銀色眼睛的英雄例外。”

????那是為天真無知，放縱無為之人準備的撫慰膏藥——他憤怒地中斷了背誦。他只是粗略地掃了一眼那本異端書籍的第一頁，這些話就像蛭蟲一樣在他腦中淤積不散。他幾乎可以一字不差地把它背出來。那些追隨他父親的腳步盲目背誦國教唱詩班圣詩浪費掉的歲月讓他過目不忘。他可以和任何祭祀一樣脫口而出無數(shù)經(jīng)文——并且裝得比大部分人都要虔誠！——但這些話不一樣。這些話好像是有生命一樣。

????它們仿佛在饑渴著。

????我把書處理掉之后它們就會消失了，他對自己說。

????“約拿，”米娜在他打開最后一道門閂時叫道。他的名字竟然從她的嘴里出現(xiàn)，他驚慌地回過頭。她把臉貼在了窗上，好像能透過鐵條看到外面。“我不覺得他是一位星際戰(zhàn)士，弟弟?！?/p>

????她醒了。約拿在爬過城市泥濘不堪的卵石路時想著。和往常一樣，他潛藏在陰影里，但避開了可能會藏著捕食者的最黑暗的部分。

????片刻之間，她認得我。他停下了思緒?，F(xiàn)在不是時候。他必須集中精神?？ㄈ锍捕颊谒廊?，就算它不愿承認也沒辦法，但那讓它更加危險。在高處，燈光依然在包裹都市的穹頂上閃爍，但它們的光芒一年比一年暗淡，只剩下了一道昏暗的灰色照著套間和安靜的工場。約拿甚至懷疑這也無法繼續(xù)維持了。穹頂之外只有黑暗，而黑暗渴望入侵。

????到那時候我們已經(jīng)離開了，他如同每次冒險跑過昏暗的街道時一樣發(fā)誓到。少數(shù)的船會在卡塞里的民兵控制的太空港里停靠。大部分都是想要把絕望的人吃干抹盡的商人，但他聽說只要價錢合適，會有人幫助他們離開這個世界。不管他們要價多少，約拿都會付的。那本他從唱詩班密室里偷出來的書能提供一大筆……

????其中并無歡樂，榮耀也……不會存在更好的未來，它警示道。

????“比這里能找到的要多，”約拿念叨著走進一片停著廢棄車輛的廣場。他曾經(jīng)在這里參加過一場暴動慶典——他的父親一定不會同意他參加這種活動。當時有個女孩兒?？赡苤挥型踝浪F(xiàn)在怎樣了?；蛘咚L什么樣。他甚至想不起來她的名字，不過他在墮落剛開始的時候瘋狂地尋找過她。那是在他加入夜晚的狩獵之前了，現(xiàn)在的他明白那是另一端人生的遺物。抓著這些東西不放是輸家的行為。

????你所見證的，所犧牲的已經(jīng)無法被信仰或理智所詮釋，那本書同意到。

????約拿藏在一輛已經(jīng)成為巨大墳墓的電車的影子里穿過廣場。滿是塵土的窗戶里乘客僵硬地坐著，一動不動地停在一條不通的路上，沖擊波刻在他們的臉上。他們沒有時間恐懼。和在完全的黑暗降臨的瞬間死去的人一樣，他們被抽干了水分，但也沒有腐朽，就好像殺死他們的事故阻止了正常的死亡過程。成千上萬的人都是這樣死去的，從下巢的賤民到高塔上的貴族全都無一幸免，全都在真夜降臨到這個世界的時候失去了生命。資深抄寫員提斯也是其中的一員，伏在一卷卷軸上就死掉了，而他那和他對著干的毫無信仰的兒子被饒恕了。

????神圣的詛咒……

????卡塞里古板的教堂的灰燼中誕生的救贖教團清點了第一波死者的名字。這對約拿來說毫無意義，不過在他看來那些瘋子的刻薄教條都是這樣。那群瘋子要是有機會一定會把他的姐姐定為女巫。就和他的父親一樣，要是帶著燃燒的光環(huán)他們就認不出真正的圣潔。

????真相有如一只狡猾的野獸，書本警告到。它在約拿的胸口冰涼冰涼的。他想象著蟲子從它的封皮里爬出來尋找血肉。

????約拿警惕著黑夜放棄電車的掩護，飛速沖過廣場。他的背后傳出一聲嚎叫——漫長凄慘，是一個已然墮落為非人的存在發(fā)出的聲音。他以前沒有聽過類似的聲音，現(xiàn)在也不想去面對它們。要是一個人真心想找，這里有著數(shù)不盡的夢魘。

????他躲進街對面的陰影里繼續(xù)狂奔，完全不顧危險——下一個路口左急轉(zhuǎn)，往下走兩條街，然后往曾經(jīng)的蛋白質(zhì)包裝廠的屋頂去——現(xiàn)在還在那里的只會是瘋子……

????和往常一樣，約拿使用了他在剛開始的時候從一座被掠奪的法務部基地里搜到的地圖進行了周密的計劃。他為此付出了沉重的代價，迫使他第一次殺了人——一個將死的軍官在他掠奪廢墟的時候向他開了槍。他用鐵條打了好幾下才把那穿著盔甲的人打倒。在墮落之后這還算謀殺嗎？

????只有你享受了才算，約拿每次奪走生命的時候都會這么安慰自己?，F(xiàn)在這句話聽起來就像是那本書會說的話。

????“這都是為了她，”他對夜晚說到，仿佛它會在意。

????爬下蛋白質(zhì)廠另一邊的一根管子，約拿掉進一片垃圾場，皺起了眉。這地方比他記憶中還要糟糕，不過他已經(jīng)很久沒有走過這里了。在他爬過屋頂時下面?zhèn)鱽淼乃暩嬖V了他原因。培養(yǎng)桶里面長出來的鬼知道什么東西真的很大了。

????“再也不來了，”約拿喘著氣，在心里把這條路劃掉了。

????他爬過一堆垃圾，一個帶刺的東西扎到了他的腳踝。他下意識地跳開，跌跌撞撞地落到對面，拔出槍回過頭蹲在地上。垃圾堆正在抖動，如同一個休眠許久的機器重新發(fā)動一般。一股糾纏在一起的觸手從里面伸出，灑出垃圾和黑煙。它們尖嘯不已著抽打四周，聲音好像充滿痛苦。

????不，約拿在煙霧散去時意識到——在尖叫的不是垃圾堆，而是它頂上被抓住的那個巨大的人。他在扭動的觸手中掙扎著想要擺脫它們，卻被愈加緊縛。片刻之后約拿看到了那人的臉才發(fā)現(xiàn)他根本不是人，至少已經(jīng)不是人很久了。盡管那東西有人形，它的臉已經(jīng)分解成了一團腫瘤和鋸齒，完全沒有給眼睛留下位置。它扭曲的身體上還依稀能看出工廠工人的外套殘骸。在夜晚里比死亡還可怕的下場還有很多。

????“你在跟蹤我，“約拿意識到了。就是這個怪物在他穿過廣場的時候發(fā)現(xiàn)了他，發(fā)出了那聲嚎叫。它一直都在跟著他。在他爬上垃圾堆的時候它肯定就在身后，或許片刻之后就會發(fā)起攻擊。

????“不是今晚！約拿揶揄著墮落的城市?！安粫谶@里！”

????他看著捕獵他的東西被拉進那團從廠子泄露出來的玩意兒里。伴隨著最后一陣顫抖垃圾丘安靜下來。約拿慶幸著自己的好運冷笑起來。不，這不只是好運。

????除非任由其變，萬事皆為注定。

????這是他在那本書里讀到的嗎？他清楚他沒有，但也同樣確定它就寫在上面。它屬于那里。突然約拿急迫地想要把它讀完。他已經(jīng)收到了一半的酬金，但或許這本書的價值比他今晚能收到的錢更高。

????約拿的手已經(jīng)摸到了書上，這時他想起了米娜停下了。就算是她現(xiàn)在這樣迷糊，如此嚴重的異端一定會驚嚇到她。她或許讀不懂文字，但她能感覺到其中的錯誤。

????那如果所剩的一切皆是錯誤呢？他爭辯著。或者說從來就是如此？

????不，這不對——在一個依然留存著米娜這般純潔靈魂的世界絕對不會允許。他把手從書的封皮上放下。要完成這次會面他還有很長的路要走。

????“這是為了她，”他重復著繼續(xù)向前。“全是為了她?！?/p>

????但現(xiàn)在這句保證好像變了味。

????約拿走到了他從沒去過的貧民區(qū)，穹頂在這里壓的很低，疊樓就如同一個孩子胡亂堆砌的積木般雜亂無章。塔樓被自己的重量壓彎互相傾倒，下方的道路被變成了令人窒息的迷宮。

????這片城市或許早就死了，約拿想。就在等著我們其他人跟上。

????窄街里的惡臭出乎他的意料。只有那些遭受神圣詛咒的人才免于腐爛。那些之后死去的上百萬人——在暴動和殘存政府的鎮(zhèn)壓中死去，或者在之后的疾病和饑荒里屈服——那些人都在能被火花之前就腐爛了。整座巢都都是死亡的臭氣，但約拿從沒遇到過現(xiàn)在這種情況。這里的氣味是一種近似液態(tài)的厚重存在。而他卻看不到一具尸體。

????“傳說它們有時候會起來，”他的守衛(wèi)搭檔傅立之前說過?！耙雇碜屗鼈兺涀约阂呀?jīng)死了?！?/p>

????約拿不相信。他見到了許多的瘋狂，但死了就是死了，就算是在墮落之后也一樣。要是這點都被破壞了，那所有事情就都沒有意義了。

????“別想了，”他對自己說，但話語還不夠。在這里不行。他停下點起一根煙，用手遮著火機的光。他給自己定過不能在街上抽煙的規(guī)矩，但王座啊，他現(xiàn)在需要一根來蓋住臭味。他長長的吸了一口，繼續(xù)向前。

????從現(xiàn)在開始他只能憑借他的雇主給他的指示前進，因為沒有地圖上畫著他要找的神殿。那個長著鯊魚眼的幫派成員把路和約拿的第一筆酬金一起交給了他，用精致規(guī)整的筆記寫在一張殘破的政府宣傳單背面。約拿不能自已地對它印象深刻；他曾經(jīng)的人生還未遠去，他依然能夠認出這種作品肯定出自書法大家之手。他幾乎能夠看出這些字母背后的意志——一絲不茍，但過分地希望在紙面上充滿和諧秩序。

????或者是在這個世界上？

????指令自然領(lǐng)著約拿走過最黑暗，最扭曲的小道，但它們沒有錯誤。他在一條小巷末尾找到了神殿，倚在穹頂?shù)膬?nèi)壁上，任何不是有心尋找的人肯定不會看見。意外繞進這里的人一定不會把這里認為是宗教場所，因為這里除了入口頂部的一對鋸齒狀缺口以外毫無特點。右邊的缺口比左邊的稍微高些，懼怕王座的巢都人不會認出這個符號，但約拿一眼就看了出來，那樣子和他帶著的書本封面上的圖案一模一樣。

????唯有真相足夠深刻。

????神殿厚重的木門打開著，燈光從里面灑出——被那閃爍的靛藍色光芒找到的東西好像不會被照亮，而是被隱藏起來。約拿躑躅起來，不愿踏入其中，但他已經(jīng)冒了太多風險，他必須拿到這筆報酬。不，不對。這不是報酬的問題了。是那本書的問題。他需要把它處理掉。他恐怕現(xiàn)在不能扔掉它，以后就再也沒有機會了。

????約拿吐掉煙頭，走了進去。

????門檻后的房間他一點都沒有看到，他的眼睛沒有多余的注意力。如同末日臨頭的行星被超新星吸引一般，他只看到了懸浮在面前的那架不可能的機器。

????“神圣王座啊，“他驚嘆到，試圖理解它。

????那東西正在緩慢地旋轉(zhuǎn)，往黑暗中灑下點點藍光。約拿盡全力也無法看出它的距離和真實的大小，但看起來它的直徑不超過三個手掌的長度。他的直覺尖叫著它十分遙遠，但那東西清晰得讓他的眼睛發(fā)痛，它的存在完全壓倒了他。

????“太驚人了，“他輕聲道。

????的確是如此，但這不重要，那機器比約拿在清醒和夢中所想象過的任何東西都要美麗。它的主體由九個環(huán)繞在刻著凹槽的水晶主軸外的銀質(zhì)同心環(huán)組成。每一個環(huán)的旋轉(zhuǎn)軌跡都各不一樣，讓整體不停地在球形牢籠和平面碟片間轉(zhuǎn)換。

????但這些圓環(huán)還遠遠不是這架機器中的精巧部分，微小的銀球和銀塊也跟隨著看不真切的迂回軌道運行，穿行在銀條之間，但從不會相撞。它們的軌跡留下淡淡的尾光，隨后被下一道所取代。但就算這樣它們依然如同精神創(chuàng)痕般留在約拿的眼中。那永不消散的圖案中潛藏著無數(shù)的可能，每一個都必不可少，每一個都遙不可及。

????每一個都是謊言。

????滴滴答答的交響曲在機器運作時不斷響起，就像一場以發(fā)條驅(qū)動的風暴在不可思議的地平線上肆虐，限制它威力的不是距離，而是想象力。

????還是野心？

????“很壯觀，不是嗎？“一個聲音自虛空中低語道?！边@也只是真正的引擎的一個模型?；蛘哒f，一個倒影?！?/p>

????約拿麻木地發(fā)現(xiàn)他并不孤單。一個人站在機器后的幾步遠。它的黑色袍子融進靛藍色的黑暗，但它的臉如同幽靈一樣明亮。這一定是他的客戶，盡管這個詞在現(xiàn)在的情景下顯得乏善可陳。他想要把目光聚焦在陌生人身上，但他的眼睛沒法從機器上移開。

????“你是買家？“他凝聚起思緒問道。

????“一個收藏家，“陌生人回答?！币约耙粋€建筑師。“

????“是你造了……？“約拿沒有繼續(xù)往下說。把那回旋的光叫做機器說出來感覺是一種褻瀆——甚至是危險。

????“暗影星儀？“收藏家問到?！辈皇俏遥灰凶銐虻臅r間和嘗試我就能理解它的原理?！八蛔忠痪涞刂v著，好像是在用雕刻而非言語交流。“萬物皆有秩序，我的朋友，而只要有了秩序，其中就一定有方法。”

????約拿強迫著自己把目光從機器上移開，徑直看向那個人。他好像是一位年長的學者，有著高懸的眉頭和雪白的頭發(fā)，但他的皮膚干癟到勒住了下面的肌肉。他的眼睛巨大鼓起，就好像吸收了過多的營養(yǎng)，眼窩已經(jīng)裝不下它們——或者它們從不屬于那里。它們不停地瞥著機器，不愿盯著一個地方太久但也不想移開視線。癮君子的眼睛……

????他一直都沒有移開視線，約拿猜測道。他害怕錯過什么。

????光線變化了，揭露出另一層現(xiàn)實?，F(xiàn)在約拿看到那人的眼瞼被割掉了，眼窩周圍的皮膚上釘著縫線。這是他自己做的嗎？難道眨眼對他而言如此不快？

????我們對你而言只是另一個干擾嗎？你降下黑夜是為了趕走我們嗎？你的機器就是做這個的嗎？約拿知道答案就在機械網(wǎng)里，他所有想要知道的答案都會在那里。

????還有什么？想要發(fā)現(xiàn)——想要去看的欲望已經(jīng)幾乎無法抵抗。

????“即使遭受削弱，無盡依然是絕對的，“陌生人彬彬有禮地說到?！蹦阆胍娮C現(xiàn)實嗎？“

????“不，“約拿真心地回答。

????對，約拿在心中回答。

????網(wǎng)絡(luò)中傳來一陣劇烈的噴發(fā)。他感覺到了——深入靈魂的撕裂感，好像他內(nèi)心中重要的一部分也同情地隨之分離。這讓他覺得自己相比于剛才的那個人多了些什么，少了些什么，好像爆炸把他分裂成了兩個，每個都比原來的更加虛幻。

????我是哪一個？約拿想著，不知道他是否在提問。

????“總是如此，我的朋友，“陌生人在觀察他，好像讀出了約拿的想法。他笑了，露出刻著印記的黃牙；它們看起來就像是兩排牙雕。光線再次變化，揭露出另一個秘密：崇拜者的臉上紋著模仿網(wǎng)絡(luò)的精致黑紋身，但其中沒有它的生氣。就連他生著病的眼睛里的血管都好像在隨之起舞。

????它們?nèi)谒纳砩希?/span>約拿感覺到了。里里外外，爬進了骨肉更深的地方，但他看不到它們。

????光線又閃亮了一次。那陌生人的虹膜閃出了冰冷的銀光。

????銀色的眼睛？約拿沉痛地想起了他姐姐離別時的話：“他靠近了。我不覺得他是一位星際戰(zhàn)士，弟弟?！?/p>

????她想要警告我，他突然想起。他顫抖著把眼睛緊閉起來，絕望地想要擋住這惡毒的光。要是他繼續(xù)看著那張異變的臉他或許會看到他的想法——甚至會感覺到……

????“我把你的書帶來了，”像一個溺水的人一樣迫切地尋找著出路，緊緊抓著他命運中的缺陷。

????“這本書是你的，約拿 提斯?！?/p>

????“我不想要?！?/p>

????“這沒關(guān)系。它是你的?！?/p>

????“這是你欠我的！”約拿閉著眼舉起了手槍。

????“你會得到賠償，”陌生人保證到，“但我委托你找到這本書?！?/p>

????“我找到了！“

????“你才剛剛開始呢?！?/p>

????“不……“約拿現(xiàn)在能做到的只有抗議了。藍光正在他的眼瞼上舞蹈，做出他不愿做的聯(lián)系。他想要的是逃出去。轉(zhuǎn)身逃跑，一直不停地跑，一直跑到——

????不會有出路。他一清二楚。

????“蒙受啟迪的人不會逃跑躲藏，“陌生人說?！奔词顾跀?shù)千顆烈日下自閉雙目，真相依舊不受影響?！?/p>

????你錯了，約拿想，不知道這堅定的信念是從何而來。當你去看的時候——認真去看的時候——真相就會改變。永遠都是如此！

????“唯有缺乏參透大局之遠見者才會如此，“癮君子催促道。

????“唯有缺乏理解真意之智慧，缺乏敢于重塑一切的意志才會如此?！?/p>

????他們的追求終是徒勞，書本嘲諷著，把自己壓在約拿的信念之上，勾起他從前的憤怒。從始至終，他們所追尋的都是他們自己的尾巴。

????“擁有形體的一切均可以被理解，約拿 提斯。無論——“

????“這是個謊言！“約拿怒吼一聲，閉著眼朝著折磨他的聲音打出一槍。玻璃碎裂的聲音和一道強光傳來，隨后就是黑暗和寂靜。他等著，期待著報應。

????“我很抱歉，米娜，“他輕聲祈禱著。

????報應最終沒有來，他睜開眼睛看到一片漆黑。不……不是全黑。有什么東西——是一點白光……越來越大……它在靠近——速度很快！

????而他們的尾巴生著刺。

????“快跑！“有人警告道。在他認出那聲音的時候已經(jīng)太遲了。

????被瀆圣的通路充能變化，約拿的子彈從亞空間中呼嘯而出，閃著銀光擊中了他的眉心。