凱特伯爵府的庭院里培育著花期最長的鳶尾花，嬌小的花苞們?nèi)缤粋€個小勇士在這微涼的季節(jié)里堅強(qiáng)地挺立著。 整個庭院干凈整潔，所有的樹木花叢、桌椅庭廊都被收拾得井井有條。這一切還要歸功于管家的精心打理。就算是在這節(jié)日期間，雇工們都休假不在，勤勞的管家依舊在這里忙碌著。如此用心地打理，不僅是因為凱特伯爵的交代，他自己本身也對這花海般的庭院喜愛萬分。每每想到不多時日庭院里就會滿園春色鳥語花香，他都會倍感欣慰，身體的勞累也全然消失了一般。 今天美爾森也像往常一樣不辭辛勞地照顧著庭院的植被們，他擦擦額上的汗水，滿意地點了點頭，舒展一下自己年邁的筋骨，愜意地享受著勞作之后的小憩，直到他看到身邊有個不認(rèn)識亞人小孩伸出手握住一個嬌嫩的花苞，隨后“噌”的一聲連帶花莖扯了下來。 “老大爺，這是什么花?。俊? 管家見到自己夜以繼日照顧的花苞被人拿在面前晃悠著，他的大腦一陣空白，隨即大叫著跳了起來。 “啊——老夫的鳶尾花?。。?！” “哦～，是叫‘圓尾花’，好怪的名字啊，明明一點也不像尾巴。” 管家氣急了，他一把奪過亞人手中的花枝，咬著牙憤怒地指著面的孩子吼道。 “你這個‘下等人’，究竟哪里溜進(jìn)來的！這里可是伯爵的私人領(lǐng)地！還敢胡鬧！看我不讓衛(wèi)兵把你……” “誒呀誒呀，‘下等人’這個說法可真不適合從你口中聽到啊，美爾森管事?！? 突然闖入的陌生聲音及對方知道自己的名字這件事，讓管家不禁愣了一下，面前的亞人小孩則飛快地躲到那人身后。 “芙蘭快看，這里有好多好看的花啊，但是這個老大爺突然就生氣了?！? “你啊，要老是到處惹麻煩，不能學(xué)著察言觀色嗎?！? 管家仔細(xì)地端詳著眼前這個紅發(fā)女孩，看著有點眼熟卻一時想不起她的身份，不過無論如何這二人冒犯了伯爵的領(lǐng)地這點毋庸置疑。 “小姑娘，既然你認(rèn)識我，就應(yīng)該知道這里是伯爵府，你們在這里所做的一切都要承擔(dān)后果的！” 美爾森管家的語氣嚴(yán)厲又憤慨，雖然對方只是兩個小女孩，但身為伯爵府的管事，必須要維護(hù)伯爵大人的威嚴(yán)。盡管他心中有點不忍，但還是決定要給這兩個孩子一點教訓(xùn)。 “當(dāng)然，這里是貴族的領(lǐng)地，在場的每個人都應(yīng)當(dāng)為自身的言行負(fù)責(zé)。” 芙蘭表現(xiàn)得溫文爾雅，沒有將對方的威嚇放在眼中，這不卑不亢的態(tài)度讓管家感到有些失面子，于是他繼續(xù)加重語氣說。 “哼，還算明事理，既然如此我要求這個破壞庭院的亞人接受懲罰！你可不要以為你們都是孩子我就會手下留情！規(guī)矩就是規(guī)矩！” “好吧，那就委屈一下我這位妹妹，把她交給管事吧?！? “誒！等等！不是吧芙蘭！我不要，不要把我交出去?。∷隙〞盐谊P(guān)起來的！” 愛麗絲完全沒想到芙蘭會真的答應(yīng)管家的要求，她慌張地抓著芙蘭的衣襟帶著哭腔求饒。芙蘭則摸著她的頭對她使了個眼色做出一個安靜的手勢。 “不過在此之前，管事可記得我剛才所說的話嗎？” “當(dāng)然，每個人都要為自己的言行負(fù)責(zé)，這可是小姑娘你說的，該不會后悔了吧?！? “怎么會呢，我可不會在伯爵大人的府邸亂說話的?！? 話音未落芙蘭就對美爾森投去了一個意味深長的眼神，也不管對方的反應(yīng)如何，她接著說道。 “方才管事用‘下等人’來稱呼小妹了吧，如果我沒記錯的話。在一百二十多年前，由我們德塞盧斯帝國的先代國王率先發(fā)起，后來又由多個帝國參與聯(lián)合頒布了‘廢除亞人種奴隸制’的法律。從那時起，一直淪為奴隸地位的所有亞人種才有了平等的公民權(quán)益。而下等人這個代表恥辱的稱呼……也是被禁止再對任何亞人種使用的哦?！? 芙蘭刻意地在關(guān)鍵的地方停頓了一下，面帶微笑著看向管家，卻沒有繼續(xù)說下去。 老管家自然明白她的意思，只是讓他意外的是芙蘭竟然知道一百多年前那個法律的細(xì)節(jié)，這不是一般人能有的知識。 “哈哈哈，沒想到小姑娘懂得這么多啊。不過你應(yīng)該還不懂得在別人的地盤想抓把柄，可是件困難的事吧?！? 芙蘭輕嘆一口氣，雙手一攤，有些無奈地說道。 “正如管事所說，我的話很可能會被當(dāng)做一面之詞不被理會吧……” 美爾森得意地笑了笑，正當(dāng)他想繼續(xù)發(fā)難時，芙蘭忽然打斷了他的話。 “不過，若是伯爵大人知道他的管事侮辱了自己好友的家人，不知道還會不會繼續(xù)包庇你呢？美爾森管事?！? “什么！你難道是……” “真是失禮了，說了這么多我都忘記自我介紹了?！? 芙蘭優(yōu)雅地提裙行禮。 “我是芙蘭·安德森，克里克鎮(zhèn)的領(lǐng)主安德森男爵的女兒，這位是我妹妹愛麗絲·安德森。今天有機(jī)會到蓋蘭，特意來向伯爵大人問安。” “你是……安德森男爵的女兒，哦！我快完全認(rèn)不出來了。” 美爾森管家想了好一會兒，終于回憶起來了，眼前這個紅發(fā)女孩自己曾經(jīng)見過。那是在五年前伯爵舉行的大型晚宴上，為慶祝德賽盧斯帝國建立290周年，當(dāng)時凱特伯爵宴請了許多貴族名流，都城的一些大人物也來了。安德森男爵來參加時正是帶著他的女兒，只不過五年的時光讓一個小姑娘長成了亭亭玉立的少女，也難怪他沒有認(rèn)出來。 意識到眼下這個狀況的美爾森有些手足無措，他輕咳一聲整理了下自己的領(lǐng)結(jié)，然后恭敬地向芙蘭彎下了腰。 “安德森小姐，剛才是在下失態(tài)了，還請不要怪罪?！? “哪里的話，美爾森管事。倒是我這邊先有不是，希望管事原諒小妹的無理行為，我也會照價賠償貴府的損失的?！? “小姐真是通情達(dá)理，在下怎么敢索求賠償呢，還是讓我?guī)Ф蝗ヒ姴舭??！? 老管家說罷邊走到路口，富有紳士風(fēng)度地引導(dǎo)等著二人過去。一直在芙蘭身后的愛麗絲 看到原本兇巴巴的美爾，森來態(tài)度了個一百八十度的轉(zhuǎn)變，不禁感嘆道。 “哦～好厲害呀，芙蘭！只是說話就打敗了那個老大爺，這就是刀子嘴嗎？” “呃～愛麗絲，你確定是在夸我嗎……” 兩個人跟隨管家來到了伯爵大人的書房。凱特伯爵正坐在寬大書桌前皺著眉頭，手里捏著一杯咖啡，卻遲遲沒有動作，眼光落在杯子上面，不知是在看杯中的倒影還是自己的指甲。見到門口的人后，他并沒有感到意外，似乎是知道芙蘭她們要來，臉上的皺紋也頓時舒展了許多。 “真是稀客啊，安德森小姐，歡迎來到蓋蘭，你父親也好多年沒來我這里了，快過來讓伯父看看你?！? 凱特伯爵招呼她們坐下，美爾森則利落地擺好了紅茶和點心后退到了一旁。 “承蒙伯爵大人的關(guān)心，家父身體很好……愛麗絲！一個一個拿啊，太沒禮貌了。” 旁邊的愛麗絲比起寒暄問候?qū)c心更感興趣，她上去就抓了一大把曲奇拿在手里吃著，一邊嚼又一邊抬起頭含糊不清地說。 “芙蘭，...這...很...好吃哦...” “啊～真是的，太難看了?！? “哈哈哈，還真是個活潑好動的小姑娘啊，安德森小姐，這位亞人小姐難道是……” “伯爵大人，她是我的妹妹，叫愛麗絲。平時被慣壞了，請別見怪啊?？?，愛麗絲，跟伯爵打聲招呼?！? 芙蘭不好意思地說著，心想趁著不在家里的機(jī)會，一定要教會愛麗絲基本的禮節(jié)才行。愛麗絲睜著翠綠色的眼睛看了凱特伯爵好一會兒，把嘴里的嚼著的東西咽了下去。 “你就是伯爵大人嗎？” “是啊，可愛的小家伙。我叫奧瑞利森·凱特，和你父親一樣是領(lǐng)主身份哦?！? 愛麗絲眨了眨眼睛，對這伯爵看了好一會兒。 “嗯～感覺也不是什么厲害的人啊?！? 此話一處芙蘭幾乎是以最快的速度捂住了愛麗絲的嘴巴，但凱特伯爵還是愣住了，不過讓芙蘭意外的是伯爵不但一點也沒有生氣，反而是哈哈笑了起來。 “就像羅斯說的那樣，是個很有個性的孩子啊，哈哈哈哈。” “誒？伯爵大人您真的認(rèn)識叫羅斯·貝爾的冒險者嗎？” “是啊，我當(dāng)然認(rèn)識，我還知道他給你們添了不少麻煩呢，不過安德森小姐能否看在我的面子上原諒他呢？” 芙蘭萬萬沒有想到那個看上去有些痞性的冒險者居然真的認(rèn)識伯爵這樣的人物，而且還是能讓伯爵為他求情的地步，這一時間讓芙蘭感到無所適從不知道該做什么回應(yīng)，直到愛麗絲發(fā)出掙扎的呻吟聲才讓她回過神來。 “嗚哇，哈～芙蘭你在干什么，我差點不能呼吸了?！? “抱歉，愛麗絲?！? “還請不要誤會，安德森小姐，羅斯不是什么壞人，他的行動也沒有惡意，他這么做確實出于我的命令?！? 凱特伯爵看出了芙蘭的為難，進(jìn)一步地解釋道。 “當(dāng)然，我這么做絕不是在做什么犯罪勾當(dāng)，只是有些特殊的原因不便明說，芙蘭小姐請務(wù)必信任我，也請讓我表示一番歉意。” 說完他向一旁的美爾森示意一番，管家心領(lǐng)神會地離開了，芙蘭看出了伯爵的意思，她連忙推辭道。 “伯爵大人不必這么費(fèi)心，我完全沒有不信任您的意思，我也不是來向誰問罪的，如此周折反倒讓我不好意思了?！? “哈哈，真是個知書達(dá)理的好姑娘啊，安德森他真是養(yǎng)了個好女兒啊。但請不要推辭，我早從你父親哪里聽說你們要去都城的圣雷奧那學(xué)院上學(xué)，這么重要的事我怎么能不表示呢，我特意準(zhǔn)備了幾本魔法導(dǎo)論的書你用的上?！? 伯爵笑著，剛見面時他眼角那緊鎖的皺紋此刻完全舒展了開來，細(xì)心的芙蘭自然發(fā)現(xiàn)了這點，于是她問道。 “謝謝伯爵大人，只是伯爵大人是否有什么煩心事嗎？不介意的話，我可以聽您傾訴煩惱?！? “唉，都寫在臉上了嗎？我家那犬子若是能有你一半的機(jī)靈，我也早留下他分擔(dān)城內(nèi)的政務(wù)了，哪像現(xiàn)在還要你來擔(dān)心我啊?！? “哪里的話，令郎比在下年長幾歲，論到學(xué)識和資質(zhì)自然要比我強(qiáng)?！? 芙蘭雖是如此說，但最近從父親那里聽聞過伯爵兒子的事，還是在兩年前他要去帝國軍事學(xué)院進(jìn)修的事，再之前也只是見過幾次面，不過由于他過于富有男子氣概的性格還是給芙蘭留下了比較深的印象，這么想來比起商政，還是軍事更適合他吧。 “他就是太過憨直沒有什么心機(jī)，原本我要他學(xué)習(xí)一下城鎮(zhèn)商業(yè)統(tǒng)籌管理的課程，可他一點興趣都沒有，整天就跟著衛(wèi)兵們訓(xùn)練，當(dāng)個騎士真就那么好嗎……” 就在凱特伯爵說話時，一個穿著華麗的婦人走了進(jìn)來。 “人家好不容易過來一趟你就一直說這些嗎？都讓客人怎么辦啊?！? 來人正是伯爵夫人，芙蘭上一次到見她也是好多年前了，不過她跟自己記憶中的樣子沒有什么變化，也許是平常就注重保養(yǎng)的結(jié)果吧。見到伯爵夫人到來，芙蘭馬上起身領(lǐng)著愛麗絲向她行禮，她也微笑著點點頭說著不打擾便回去了。在外人看來伯爵夫人或許有點難以近人的樣子，但芙蘭記得她是一個非常溫柔的女性，待自己也特別好。 一旁的愛麗絲一直在悠閑地吃著曲奇，被芙蘭告誡過的她沒有再亂發(fā)言，她對于那些大人式的對話完全是一個耳朵進(jìn)一個耳朵出，但還是饒有興趣地盯著凱特伯爵花白的絡(luò)腮胡，盡管無聊也知道自己此刻不能亂跑的愛麗絲，是在正尋找著解悶調(diào)劑的時候看到它們的，因為她的老爹總是把胡子掛的一干二凈，覺得新鮮就不由自主地一直看了起來。 凱特伯爵察覺到了小家伙的目光，他又來回看了眼面的她們，意味深長地說道。 “你的母親過世地早，但沒想到你父親居然會續(xù)弦，連我這個老朋友都蒙在鼓里呢，芙蘭小姐?！? “誒？父親沒有與伯爵您說起過嗎？那這真是伯爵大人誤會了，我父親他依然懷念著母親沒再婚配，愛麗絲只是我家的養(yǎng)女，因為一些機(jī)緣巧合吧，我們成為了她的家人?！? “哦，原來是這樣啊，那她的家人呢？” 芙蘭搖了搖頭。 “沒有找到，她似乎不記得遇到我們之前的事了，是父親打獵時在火澄山森林邊找到她的，當(dāng)時她年紀(jì)很小身上滿是血跡，就這么倒在路邊，看樣子是被什么危險的魔獸襲擊了，我們對周邊展開過搜索不過什么也沒有找到?！? “唉，還真是個可憐的小家伙啊。” “伯爵大人，我才不可憐呢！” 愛麗絲聽到這里居然有些生氣了，她氣呼呼地對著凱特伯爵說。 “我可是很幸運(yùn)的，有老爹還有芙蘭，他們都是我的家人，我很好才不可憐呢，不許這么說！” “是嗎，哈哈哈哈?！? “啊～，不許笑我，有什么好笑的！” 愛麗絲揮舞著雙臂掙扎著要起來，但芙蘭則緊緊的把她抱在膝蓋上。 “愛麗絲不可以這么沒禮貌的，伯爵大人并沒有嘲笑你的意思?！? 芙蘭說著責(zé)備的話，臉上卻是掩飾不住的欣慰表情，這一切凱特伯爵都看在眼里，他輕嘆一口氣，思索片刻后帶著些嚴(yán)肅認(rèn)真的語氣說道。 “言歸正傳吧，芙蘭小姐。雖然蓋蘭城現(xiàn)在正是黃金節(jié)，但我實在不建議二位在城中逗留，你們的旅程雖然不緊迫，但還是請盡快出發(fā)吧?！? 芙蘭仔細(xì)品味著凱特伯爵話語，她不認(rèn)為這是伯爵的逐客令。 “我能否問一下原因嗎？伯爵大人，或者說這與困擾伯爵的事有關(guān)？” 凱特伯爵聞言笑了笑。 “就像我剛才所說的，恕我不能透露太多，但……可以告訴你們一些基本的事，聽完了可要乖乖啟程哦?！? 此時美爾森管家正好推門進(jìn)來，凱特伯爵不動聲色地對這芙蘭她們做了個“噓”的手勢。 “來的正好，美爾森?！? “老爺，禮物已經(jīng)按您的意思妥當(dāng)了，還有什么吩咐嗎？” 管家把包裝精致的一個盒子放到了桌子上，就退到了一邊向伯爵行禮。 “今晚宴會要邀請到的商會的人，你再去通知一下他們，不用帶什么禮品，別跟上次一樣直接堆了一馬車，只要人準(zhǔn)時到就行?！? 美爾森聽完吩咐后出去了。 “是連美爾森管事也要保密的事，伯爵大人告訴我們真的合適嗎？” “不用在意，芙蘭小姐。畢竟給你們添了麻煩，我也應(yīng)該要給個說法才說得過去。也別太擔(dān)心，該透露多少我自有分寸，但還請二位不要聲張?！? “伯爵大人既然如此信任我，我自當(dāng)保密到底?！? 凱特伯爵清了清嗓子，壓低聲音說道。 “大約是在一周前也就是三月中旬，我收到了王宮的密令，有伙神秘的組織偷走了王宮寶庫中一件危險的物品，現(xiàn)在極有可能潛伏到了蓋蘭城。我當(dāng)然第一時間加派了巡邏隊，但上面一再要求要秘密行動，不得做出明面上的動作，不得已我只能向少數(shù)的親信透露此事，讓他們暗中調(diào)查，羅斯·貝爾就是其中之一。” “原來是這樣，不過到底是什么樣的盜賊會讓王宮都如此重視？” 凱特伯爵搖了搖頭。 “我得到的信息不多，芙蘭小姐?？傊虑榫褪沁@樣，那伙兒人不知是什么來頭，他們偷走的東西也不知道有多危險，所以你們還是盡早離開吧。放心，這蓋蘭城可是我一手建立起來的，我怎么會允許有逮人在這黃金節(jié)時期搞動作的。” 芙蘭知道這是凱特伯爵在為她們著想，也是出于信任才透露保密信息，看到他堅定又真誠的眼神，芙蘭不再問什么。 “伯爵大人關(guān)心我收下了，那我們明天一早就啟程，只是今天還是讓我們享受一下這難得的節(jié)日吧?！? 芙蘭和愛麗絲一天都在受伯爵熱情款待，離開時已經(jīng)是黃昏十分了，因為晚上有重要的晚宴，芙蘭不想再讓凱特伯爵費(fèi)心，便婉拒了留宿的邀請，不然就是在這個人手吃緊的特殊時期，凱特伯爵肯定也會分派人手護(hù)送她們出城的。 街道上逐漸亮起了魔石燈，店家們?yōu)橹故袕埩_起來，與白天熱鬧的景象不同，夜晚的城鎮(zhèn)有著它獨特的魅力，各樣酒館和燈火成為了城市的主角，街道上方那無數(shù)的米勒環(huán)在燈光的映照下格外美麗。 原本計劃要好好享受節(jié)日和美食的愛麗絲此刻卻因為行程的改變而氣鼓鼓的，她快步走在路上賭氣一般想要甩開身后的芙蘭。 “說話不算數(shù)，明明說好可以在這里玩幾天的，芙蘭你個大騙子！” “不是都說了嘛，現(xiàn)在城里不安全了，跑進(jìn)許多壞人哦?！? 芙蘭看到愛麗絲的兩只大耳朵像草姜葉一樣繃得筆直就知道此時她一定在氣頭上。 “我不管，我不管！還有好多好玩兒的東西我沒見著呢！我不要走！” 愛麗絲耍性子時總是難纏得很，不過一開始芙蘭的確答應(yīng)她，帶她好好逛逛這黃金節(jié)，可計劃趕不上變化快。伯爵又那樣告誡過自己，所以芙蘭堅決要帶她明天啟程離開蓋蘭。 “不要任性了愛麗絲，伯爵這也是為了我們的安全著想啊，你也知道凱特伯爵是個很好的人吧，我們也不要給他添麻煩啊?！? 愛麗絲絲毫沒有聽勸的意思，她轉(zhuǎn)過身抓著芙蘭的手使勁了搖了起來。 “芙蘭，求你了，我不要早走嘛，我還沒玩夠，你不是說再過一天黃金節(jié)開始，整個城市會有免費(fèi)的商鋪，還有煙花晚會什么的，會是最熱鬧最漂亮的時候，你不是說要買好多好吃的嗎？” 愛麗絲哀求著，芙蘭看著她心軟了幾分，但轉(zhuǎn)念一想，現(xiàn)在出門在外可不能像在家時一樣慣著她了，還是咬咬牙甩開了愛麗絲的手。 “不行！別再胡鬧了，愛麗絲！離家臨走時不是說要一路聽話嗎。你再這樣我就把你送回家，不帶你走了！” 愛麗絲被這么一吼，頓時愣住了，她從小到大沒有見芙蘭這么生氣過。她握著自己被甩開的手低下頭，原本豎立耳朵耷拉了下來，身體顫抖著，慢慢地淚水在眼眶中打起了轉(zhuǎn)。明明是芙蘭不守信用的錯，為什么要這么生氣？我是被討厭了？芙蘭是不是不會原諒我了？一連串的胡思亂想此時在愛麗絲心中糾纏起來。 芙蘭感覺自己的語氣有些重了，周圍街道的嘈雜聲此刻仿佛被二人之間的沉默放大了一般，充斥著芙蘭的神經(jīng)，但她不想就這么放棄，愛麗絲必須要學(xué)著長大才行，她如此說服自己狠下心來，可愛麗絲的反應(yīng)卻超出了她的預(yù)料。 “芙蘭！你個大騙子！我再也不要理你了！” “等等！愛麗絲！回來！” 愛麗絲大喊一聲轉(zhuǎn)身跑開了，甚至芙蘭都沒來得及叫住她，她就消失在了人群中，只留下懊悔在芙蘭心里膨脹著。