劉備一生中遇到過幾位貴人，徐州刺史（徐州牧）陶謙無疑是最有名的一位。興平元年（194年），陶謙臨終前將徐州讓給了劉備，使得劉備一躍成為與曹操、袁紹、袁術(shù)等人比肩的軍閥。

不過奇怪的是，根據(jù)史書記載，陶謙有兩個(gè)兒子（陶商、陶應(yīng)）以及親信部下（如笮融、糜竺、陳登）。既然如此，陶謙為什么要把自己的地盤徐州讓給剛到徐州還不到一年的外人劉備呢？

首先，從黃巾起義到群雄逐鹿初期，割據(jù)軍閥還沒有形成世襲的傳統(tǒng)，將地盤和官爵讓給外人的情況時(shí)有發(fā)生，比如韓馥讓冀州給袁紹、劉岱讓兗州給曹操等等。陶謙讓徐州給劉備并不稀奇。

其次，劉備后來三分天下的關(guān)鍵因素之一就是他非常善于拉攏人心，到徐州還不到一年?duì)幦〉搅撕芏嘀匾宋锏闹С帧Ｃ芋?、陳登甚至孔融都勸陶謙讓徐州給劉備，陶謙讓徐州也是順應(yīng)眾意。

最后，陶謙這個(gè)徐州刺史（徐州牧）做得很不成功，對(duì)內(nèi)任用了不少爭(zhēng)議人物掌權(quán)，導(dǎo)致徐州豪強(qiáng)士族普遍不滿；對(duì)外則敗少勝多，特別是敗給曹操導(dǎo)致徐州生靈涂炭，還是劉備救了徐州。

正因如此，陶謙臨終前都已經(jīng)很難在繼續(xù)控制徐州了，更不要說他的兩個(gè)兒子和才干威望都不足的親信了。陶謙此時(shí)除了將徐州讓給劉備外，也沒有什么更好的選擇了。