元素周期表

引言

在元素周期表的底部隱藏著一個由來已久的惡作劇，這個元素是“钚(Pu)”。

?????? “钚(plutonium)”以冥王星 (Pluto) 名字命名。1940年，美國化學(xué)家格倫·西博格 (Glenn Seaborg) 的同事發(fā)現(xiàn)93號元素“镎”。而他想到了“钚”這個名字，當(dāng)時，冥王星是太陽系中被發(fā)現(xiàn)最年輕且最小的一顆行星。

????? 因為元素的發(fā)現(xiàn)者不僅僅能夠為元素命名，也可以選擇元素符號。元素符號通常很短，一般有兩個字母，和元素序號同時出現(xiàn)在元素周期表上。除了他，恐怕不會有人選擇“Pu”這個符號。為什么呢？在著名的洛斯阿拉莫斯國家實驗室所出版的期刊Los Alamos Science中，西博格說：這只是一時沖動。“顯而易見，縮寫應(yīng)該是‘Pl’”，化學(xué)家大衛(wèi)·克拉克 (David Clark) 和大衛(wèi)·霍巴特 (David Hobartand) 在2000年寫道，“但滑稽的是，西博格卻建議選擇‘Pu’。就如同小孩子聞到惡臭，大喊 ‘Pee-yoo’一樣。” (譯者注：Pee-yoo在俚語中，有一個語義為，人聞到腐爛物發(fā)出惡臭氣味時發(fā)出的“呸”)

?????? 西博格認(rèn)為把這個元素視為有臭味的，“將會十分有趣”。你能想象出小孩子說出“Pee-yoo”時的表情嗎？他想把這隱藏在元素周期表中。

Robert Krulwich 繪制

?????? 當(dāng)西博格提交這個元素符號時，命名委員會說了些什么呢？

?????? “西博格預(yù)想，他的提議將遭受激烈反對”， 克拉克和霍巴特寫道，“命名委員會沒有評價一個字，就通過了這個元素符號”。命名委員會總不會是由一批瘋狂的人組成，但我們永遠(yuǎn)弄不清楚其中的緣由。

?????? 自然而然，這個元素符號被保留了下來。因此，你可以在全世界的教室里，看到那張包羅全宇宙元素的連續(xù)表格。在它的底部，有一個人正低聲耳語：“Pee-yoo”。

??????? 西博格和他在勞倫斯·貝克萊實驗室 (Lawrence Berkeley Laboratory) 的同事填補(bǔ)了元素周期表中的諸多空位，以至于你完全可以用那些化學(xué)元素在信封上寫下他的地址，像下圖這樣：

Robert Krulwich 繪制

原文鏈接

http://phenomena.nationalgeographic.com/2015/11/23/an-80-year-old-prank-is-revealed-hiding-in-the-periodic-table/