鹽自古以來(lái)就是獲利極大的商品，春秋時(shí)期的齊、晉兩國(guó)就是依靠鹽利而稱(chēng)霸天下。直到清朝，以揚(yáng)州鹽商為代表的商幫依然是富可敵國(guó)，連朝廷都要讓三分。那么賣(mài)鹽為什么會(huì)成為古代最賺錢(qián)的生意呢？

首先，食鹽是人類(lèi)攝取維持身體健康和正常運(yùn)轉(zhuǎn)的無(wú)機(jī)物的主要來(lái)源，是人類(lèi)生活的必需品，長(zhǎng)時(shí)間不吃鹽會(huì)導(dǎo)致人體健康出現(xiàn)嚴(yán)重問(wèn)題。中世紀(jì)的很多歐洲國(guó)家甚至將不準(zhǔn)吃鹽當(dāng)做懲治犯罪的刑罰之一。

因此只要是有人居住的地方，就必然有銷(xiāo)售食鹽的市場(chǎng)，幾乎是絕對(duì)的消費(fèi)剛需。另外，與金銀珠寶、名人字畫(huà)之類(lèi)的奢侈品與藝術(shù)品不同的是，食鹽的市場(chǎng)是整個(gè)社會(huì)，如此巨大的市場(chǎng)自然獲利頗豐。

其次，鹽是一種消耗品，吃一點(diǎn)就沒(méi)一點(diǎn)。人類(lèi)生活的很多東西（如房屋、家具、工具）在一次購(gòu)買(mǎi)后可以長(zhǎng)期使用，而食鹽則需要經(jīng)常購(gòu)買(mǎi)補(bǔ)充。因此人們需要經(jīng)常進(jìn)行商業(yè)往來(lái)，才能保證食鹽的供給。

最后，在古代自給自足的小農(nóng)社會(huì)，絕大部分生活必需品都可以自產(chǎn)自足。比如通過(guò)種植農(nóng)作物、飼養(yǎng)牲畜來(lái)獲得食物，通過(guò)水利和遷徙獲得水源，通過(guò)種植經(jīng)濟(jì)作物和飼養(yǎng)動(dòng)物而得的原料制作衣服等等。

然而食鹽必須在海邊和特有的鹽礦才能制造，絕大部分小農(nóng)根本無(wú)法自給自足。正因如此，食鹽成為古代小農(nóng)社會(huì)僅有的幾種必須通過(guò)商業(yè)獲得的必需品。這是販賣(mài)食鹽是古代會(huì)得到暴利的主要原因。