? ? ? ?當(dāng)兩位失業(yè)救世主在遙遠(yuǎn)的邊境過(guò)著平靜的隱居生活時(shí)，魔導(dǎo)國(guó)爆發(fā)了后來(lái)被稱(chēng)為「?jìng)虮醯哪嬉u」的戰(zhàn)爭(zhēng)。

　　西城城主貝姆特·瓦托魯?shù)墼趦商斓镊閼?zhàn)后攻破西部邊防米亞古要塞，率大軍長(zhǎng)驅(qū)直入中城卡薩蘭的領(lǐng)土，沒(méi)有在西境多做停留，而是直奔富饒的東境。

　　可是真正讓情勢(shì)急轉(zhuǎn)直下的，不是中城的戰(zhàn)敗，而是在劫掠后，貝姆特轉(zhuǎn)道往南，攻入了南城梅迪的領(lǐng)土。

　　******

　? 明暗不定的燭火照亮房間的一隅，也照亮了桌上一張攤開(kāi)的下界地圖。

　　“大人，「?jìng)髀暷А挂逊懦?，最遲明天中午就能找到目標(biāo)?！?/p>

　　一名黑衣人在燭光照射不到的角落低聲匯報(bào)。而他匯報(bào)的對(duì)象，是一個(gè)坐在桌后的精瘦老者，雪白眉毛下的雙眼閃著陰騖詭譎的光芒。

　　“嗯?！崩先说哪樛鹑缦炏蟀愫翢o(wú)變化，枯槁的手指卻靈活地在地圖上游移，“以那小子軍隊(duì)的素質(zhì)，即使他不在，撐個(gè)十天半月也絕沒(méi)問(wèn)題，這段時(shí)間足夠我們的軍隊(duì)趕到了，接下來(lái)稍微給西境軍添添亂，城破是早晚的事，貝姆特一定很高興終于贏過(guò)對(duì)手吧。哼，只要礙眼的家伙消失，那種土地，送一兩塊給那些窮瘋了的蠻賊根本無(wú)所謂?！?/p>

　　稍具常識(shí)的人絕不會(huì)說(shuō)出這種話(huà)，可見(jiàn)這位老人位高財(cái)富的程度。他正是王儲(chǔ)諾因的政敵，宰相沙克基·謝爾達(dá)。

　　正如諾因所料，宰相果然為了鏟除他，暗地里與敵城攜起手來(lái)。但是，謝爾達(dá)的野心還不止于此。

　　“巴洛亞，和死亡傭兵團(tuán)的人商量妥了沒(méi)？”

　　“是，遵照你的旨意?！焙谝氯嘶卦?huà)。

　　謝爾達(dá)點(diǎn)點(diǎn)頭，隨即猶豫了一下：“嗯…雖然休得斯那家伙渴望一飲現(xiàn)任西城城主的血已經(jīng)很久了，死亡傭兵團(tuán)排名大陸第二的實(shí)力也應(yīng)該不俗，但其他傭兵團(tuán)長(zhǎng)跟在貝姆特身邊……還是從迷霧森林調(diào)個(gè)黑咒術(shù)師過(guò)去支援。”

　　巴洛亞首次提出異議：“大人，最近諾因殿下已起了疑心，派了一個(gè)小隊(duì)的法師在那一帶搜查，此舉——”

　　“黑咒術(shù)師全是行蹤詭秘之徒，凱曼那小子親自出馬也未必找得到蛛絲馬跡，他的部下濟(jì)得何事！別再?gòu)U話(huà)，巴洛亞，下去干你的事?！?/p>

　　“是。”一陣細(xì)微的異響后，房里只剩下一個(gè)人。

　　“就算被稱(chēng)為堂堂「?jìng)虮酢梗谒劳鰝虮鴪F(tuán)和黑咒術(shù)師的合圍下也難逃一劫吧。”

　　宰相桀桀怪笑著，收起地圖。

　　******

　　西城伊斯法是魔導(dǎo)國(guó)自然條件最差的城市，將近三分之二的土地被沙漠和荒原覆蓋，剩下也多數(shù)是不長(zhǎng)果實(shí)的雨林和綿延起伏的山區(qū)，耕地面積極少，水源也緊缺，只能靠一條流經(jīng)首府赫拉特的迪諾河及其支流維持供水。

　　當(dāng)?shù)孛耧L(fēng)尚武，千年來(lái)，不僅自家打得火熱，與接壤的三城：北城埃特拉、中城卡薩蘭和南城梅迪也時(shí)有摩擦。伊斯法人最瞧不起南城，認(rèn)為那里女性統(tǒng)治，男人都是軟蛋；痛恨王室和首都撒手不管，占著肥沃的土地尸位素餐。但是對(duì)歷代國(guó)王來(lái)說(shuō)，西城也是個(gè)頭痛的歷史遺留問(wèn)題。原本前王朝英雄王朝也只持續(xù)了一代，剛剛一統(tǒng)江山，就把貧瘠的西方大陸當(dāng)做燙手山芋丟給了圣賢者的弟子之一，初代的西城城主華爾特·亞布羅迪。他死后，這個(gè)城再?zèng)]有建立起穩(wěn)固的政治中樞。生存條件的惡劣導(dǎo)致對(duì)地盤(pán)的爭(zhēng)奪日益激烈，也沒(méi)有一門(mén)宗教能在此起到統(tǒng)一人心的效果。中城和南城的巡禮者都曾經(jīng)試圖在這里傳教，但是西城人排外心重，又奉行“弱肉強(qiáng)食”的鐵則，情況不斷惡化，矛盾也日益加深。

　　西城和有貿(mào)易來(lái)往的北城，相對(duì)關(guān)系尚可。西城出產(chǎn)的鐵礦位居艾斯嘉大陸之首，向北城埃特拉交換糧食及其它日用品，也以埃特拉為跳板向外大陸出口。另外，西城還盛產(chǎn)一種其它地方長(zhǎng)不出來(lái)的植物“龍之息”，是飛龍最喜歡的食物，位于埃特拉境內(nèi)的白銀之谷的龍族也以此為主食，就算是為了不得罪這票祖宗，有“龍之鄉(xiāng)”之稱(chēng)的埃特拉也不得不定期進(jìn)口龍之息，自然不好和西城鬧得太僵。

　　五城中，東城伊維爾倫離瘟神最遠(yuǎn)。但是東城的軍力之強(qiáng)僅次于西城，又有支精銳的海軍在，無(wú)人敢輕捻虎須。而且眾所周知那里是沉星森林的妖精族守護(hù)的土地，傳聞現(xiàn)任東城城主羅蘭·福斯與妖精女王妮蘭迪婭的關(guān)系就像初代北城城主安迪米拉爾·歐斯達(dá)和銀龍王麥先一般親密友愛(ài)。

　　千年來(lái)的領(lǐng)土之爭(zhēng)，因戰(zhàn)力相差懸殊，一直是西城贏多輸少，若非缺乏統(tǒng)一的指揮體系，中南兩城早在其兇猛的攻勢(shì)前一敗涂地了。然而十八年前，剛上任的南城城主梅蓮可·迪·休拜卡親自率軍反撲，將侵略者打回老巢，全殲銀狼傭兵團(tuán)三萬(wàn)人，此役轟動(dòng)大陸。兩年后，奉命鎮(zhèn)守西境的元帥拉克西絲·愛(ài)薇·德修普再創(chuàng)佳績(jī)，于著名的“塞維堡爭(zhēng)奪戰(zhàn)”重挫當(dāng)時(shí)最強(qiáng)傭兵團(tuán)死亡傭兵團(tuán)，并在與團(tuán)長(zhǎng)休得斯的單打獨(dú)斗中卸下他一條左臂，兩位女中豪杰從此揚(yáng)名大陸。直到拉克西絲因意外找到弟弟的兒女回去上界的一年里，中城沒(méi)淪陷哪怕一微米的土地，可惜接替她的將領(lǐng)不爭(zhēng)氣，讓中城的防守線(xiàn)在六年里連退六百公里，被打得潰不成軍慘不忍睹。

　　幸好拉克西絲的得意門(mén)生諾因這時(shí)被踢下來(lái)收爛攤子，他重新組織起堅(jiān)實(shí)的防線(xiàn)，硬生生扼住了西城的如虹攻勢(shì)，但他也沒(méi)能把邊境線(xiàn)推回老位子，原因是在他面前出現(xiàn)了他畢生的宿敵之一，后來(lái)被稱(chēng)作「?jìng)虮酢沟哪凶印?/p>

　　貝姆特·瓦托魯?shù)郏q加入翔鷹傭兵團(tuán)，在短短四年時(shí)間里，將這支原來(lái)只有一千出頭人的小傭兵團(tuán)擴(kuò)充到兩萬(wàn)之眾的規(guī)模，這在世界傭兵團(tuán)發(fā)展史上也是絕無(wú)僅有的。

　　之后這位團(tuán)長(zhǎng)率領(lǐng)麾下的團(tuán)員擊敗無(wú)數(shù)敵人，威名遠(yuǎn)播整座大陸；繼續(xù)吸收慕名而來(lái)的戰(zhàn)士們，甚至它城放逐的亡命者和罪犯。固然人員良莠不齊，卻是強(qiáng)手如云的集團(tuán)。其中包括傭兵公會(huì)九支前位傭兵團(tuán)，加上中干的翔鷹傭兵團(tuán)，就是赫赫有名的西城「十大傭兵團(tuán)」，合稱(chēng)「翔鷹戰(zhàn)團(tuán)」，成為西城千年來(lái)第一支正規(guī)軍。

　　所以，雖然貝姆特并未自封，王室也堅(jiān)不承認(rèn)，西城人民和其他四城都公認(rèn)貝姆特·瓦托魯?shù)凼俏鞒钱?dāng)之無(wú)愧的城主，也是艾斯嘉大陸耀眼的后起之秀之一。

　　就在魔導(dǎo)國(guó)全民為今年三月的救世主召喚事件騷動(dòng)不已的時(shí)候，以中城城主諾因秘密返回上界一事為導(dǎo)火線(xiàn)，中西兩城的局勢(shì)似乎也有了新的改變……

　　******

　　一只蒼鷹劃破青空。

　　在它身下緩緩鋪展開(kāi)來(lái)的是一片綠洲，周?chē)际蔷d延不盡的金色沙海。

　　綠洲當(dāng)中有一塊開(kāi)闊處，密密麻麻聳立著數(shù)百座帳篷，簡(jiǎn)易的木制柵欄上插滿(mǎn)旌旗，有了望用的塔樓，還有巡邏的哨兵。

　　中央一頂雪白的大帳高高聳立，西城的十位傭兵團(tuán)長(zhǎng)齊聚一堂。

　　首位坐著一個(gè)二十來(lái)歲的青年，身穿白色短袖麻衫，尾端長(zhǎng)及膝蓋，腰上綁了條明黃色的帶子，亞麻色的瀏海下扎了根白頭巾，灰眸宛如剃刀般銳利，五官深刻英朗。

　　翔鷹戰(zhàn)團(tuán)中，常駐兵力只有三個(gè)傭兵團(tuán)，即城主直轄部隊(duì)翔鷹和血徽、逆十字兩支傭兵團(tuán)。剩下七支傭兵團(tuán)，第九傭兵團(tuán)「月影」負(fù)責(zé)情報(bào)，第六傭兵團(tuán)「鐵甲」鎮(zhèn)守中西兩城的邊關(guān)要塞「塞維堡」。其他平時(shí)都分散于西城各地維護(hù)治安，因?yàn)槲鞒潜就恋纳⒈斡?，一些中小傭兵團(tuán)和盜匪團(tuán)依然不服從貝姆特是城主，其中又以實(shí)力最強(qiáng)勁的死亡傭兵團(tuán)最為猖狂。

　　接到集合命令后，除了本就留守的翔鷹本軍、血徽和逆十字傭兵團(tuán)，月影、鐵甲、獨(dú)角獸、炎狼、白鳳、黑龍、金雀花七支傭兵團(tuán)相繼趕到。

　　“這次召集各位前來(lái)，是為了我準(zhǔn)備發(fā)動(dòng)的一場(chǎng)戰(zhàn)事?！?/p>

　　軍帳內(nèi)，貝姆特單刀直入，“血徽、逆十字留在城里，鐵甲負(fù)責(zé)補(bǔ)給，其他人都隨我出征?！?/p>

　　議桌上起了一陣騷動(dòng)，仿佛見(jiàn)血的群狼，獨(dú)角獸、炎狼、白鳳和黑龍四名傭兵團(tuán)長(zhǎng)都浮現(xiàn)出了興奮的神情。

　　“我們和哪個(gè)城作戰(zhàn)？”血徽傭兵團(tuán)長(zhǎng)朱烈斯提問(wèn)，貝姆特的眼神仿佛燒紅的刀尖：“這次作戰(zhàn)的第一目標(biāo)是中城卡薩蘭?！?/p>

　　“因?yàn)橹Z因城主離開(kāi)的關(guān)系嗎？”西城大神官，也是逆十字傭兵團(tuán)長(zhǎng)夏亞問(wèn)。余人大吃一驚，因而忽略了貝姆特話(huà)中的深意。

　　“什么！那個(gè)德修普離開(kāi)前線(xiàn)了??？”炎狼傭兵團(tuán)長(zhǎng)達(dá)留恩踢開(kāi)凳子跳起來(lái)，和他做出相同動(dòng)作的還有獨(dú)角獸傭兵團(tuán)長(zhǎng)薩羅斯：“是真的嗎？”

　　“是真的?！被卮鸬氖窃掠皞虮鴪F(tuán)長(zhǎng)克勞德，“我的部下已經(jīng)確認(rèn)這個(gè)情報(bào)的真?zhèn)?，也把?bào)告送到首領(lǐng)手上了。”

　　白鳳傭兵團(tuán)長(zhǎng)費(fèi)路迪亞和黑龍傭兵團(tuán)長(zhǎng)費(fèi)路迪爾齊聲道：“他是暫時(shí)離開(kāi)還是被調(diào)職？”

　　“要是他也被調(diào)職，那票貴族就真的活膩了。十五年前的敗仗應(yīng)該讓他們受到教訓(xùn)了。”鐵甲傭兵團(tuán)長(zhǎng)凱渥魯夫沉聲道。十六年前，他也是參加“塞維堡爭(zhēng)奪戰(zhàn)”的一員，對(duì)那場(chǎng)慘烈的戰(zhàn)爭(zhēng)至今記憶猶新，也清晰記得當(dāng)時(shí)那看來(lái)不過(guò)十七八歲的元帥沖鋒陷陣，指揮若定的英姿，因此對(duì)后來(lái)中城連退六百公里的慘狀感到又是可悲又是可惜。

　　薩羅斯嘲諷道：“我倒覺(jué)得那群貴族不可能有學(xué)乖，看他們這九年里的表現(xiàn)就知道。哪次德修普和我們作戰(zhàn)時(shí)他們不動(dòng)手腳，在補(bǔ)給里放放水什么的？那位小弟能撐到現(xiàn)在，雖然是敵人我也忍不住想敬他一杯啊?！?/p>

　　“不錯(cuò)！”達(dá)留恩重重點(diǎn)頭，“身為一名戰(zhàn)士，比起和無(wú)能的貴族膿包玩家家酒，還不如跟一個(gè)旗鼓相當(dāng)?shù)膶?duì)手作戰(zhàn)，那樣就算失敗也無(wú)悔！”

　　貝姆特沒(méi)有說(shuō)話(huà)，硬生生抹去腦中宿敵清秀的面容，開(kāi)口道：“不，就是貴族把這份情報(bào)送到我們手上?！彼严膩喗拥皆紫嗟膫髀暷Ц嬖V余人，道：“由此可知，那幫米蟲(chóng)終于耐不住他們對(duì)德修普的厭惡，開(kāi)始構(gòu)陷他了，我認(rèn)為德修普甚至已經(jīng)被扣押?！?/p>

　　諸將都浮現(xiàn)無(wú)法置信的神情。朱烈斯高聲道：“貴族們都是白癡嗎?。克麄儗幙蔀榱绥P除政敵就調(diào)走前線(xiàn)的將領(lǐng)，把半個(gè)領(lǐng)土奉送掉？”

　　“啊，好像他們以為我們這幫窮寇只要拿到貧瘠的西境，就會(huì)心滿(mǎn)意足地離開(kāi)了?！必惸诽爻爸S，起身從一旁的架子上取下一幅軍事地圖，攤在桌上，眾人的目光集中在上面。

　　貝姆特的食指點(diǎn)在地圖上，道：“我的目標(biāo)是這里——卡薩蘭的東境。德修普也料到了，所以只有這次，他會(huì)放我進(jìn)他的領(lǐng)土?！蔽⑿α艘幌?，他對(duì)困惑的諸將解釋道：“德修普早就看透貴族們的打算，證據(jù)就是克勞德的報(bào)告——克勞德，你也很奇怪吧？以往一直無(wú)法鉆破西境諜報(bào)網(wǎng)的我們，為何這次輕易就打探到敵方指揮官離開(kāi)前線(xiàn)這么重要的情報(bào)。所以，這個(gè)情報(bào)是德修普故意泄露給我們的！目的就是借我們的手給長(zhǎng)期打壓他的貴族一個(gè)教訓(xùn)，讓他們意識(shí)到他的重要性，從此不敢造次，也就是，他把貴族的財(cái)寶送給我們了！”

　　“原來(lái)如此?！毕享懫鹨黄鼩饴暋Ｘ惸诽爻烈鞯溃骸爱?dāng)然他不會(huì)任我們予取予奪，應(yīng)該已經(jīng)埋伏好兵力。一旦我們進(jìn)入西境有何異動(dòng)，后方就會(huì)立刻遭到伏擊吧。雖然以東境為新?lián)c(diǎn)打長(zhǎng)期戰(zhàn)也無(wú)不可，和塞維堡里應(yīng)外合，但考慮到東城城主羅蘭·福斯的反應(yīng)，這兩個(gè)戰(zhàn)術(shù)都不適用。罷了，反正我本來(lái)就沒(méi)打算現(xiàn)在就攻下卡薩蘭，這次作戰(zhàn)的真正目標(biāo)是梅迪！”

　　“什么！”眾人驚喊。

　　西城城主反手又拿過(guò)一張地圖，持筆劃了條紅線(xiàn)：“克夫拉、肯格、比路……我的計(jì)劃是，在東境劫掠完，不從原路返回，直接攻入南城！沿著中南邊境逆襲這六座要塞，把南城的西方關(guān)卡全給拔了。梅蓮可一定做夢(mèng)也想不到我們會(huì)從那里冒出來(lái)。哼，這樣將來(lái)拜訪(fǎng)她老人家時(shí)，沿途可清靜多了。”貝姆特低笑，笑聲充滿(mǎn)勢(shì)在必得的決心和以往不曾顯露的炙熱野望。

　　帳內(nèi)安靜了一段時(shí)間。許久，眾人才紛紛回過(guò)神。

　　“原來(lái)如此，真是驚人的構(gòu)想?！辫F甲傭兵團(tuán)長(zhǎng)代表其他人肯定主君的戰(zhàn)術(shù)，隨即提出質(zhì)疑，“可是這個(gè)計(jì)劃有太多不確定因素了。第一，首領(lǐng)如何肯定諾因城主不是設(shè)下陷阱，自己當(dāng)餌，引誘我們?nèi)氤侨缓髮⑽覀円痪W(wǎng)打盡？第二，就算首領(lǐng)的預(yù)測(cè)是正確的，你孤軍深入敵境還是太危險(xiǎn)——為了之后的突襲，你打算只帶少數(shù)騎兵吧？但東南兩城的交界是達(dá)爾邦內(nèi)海，而東城的海軍一向以不亞于我們的神速聞名。第三，是我們自己的內(nèi)部就不穩(wěn)固！”

　　“死亡傭兵團(tuán)剛好鬧事的可能性不大，其他宵小不足為慮?！必惸诽鼐`開(kāi)沉穩(wěn)的笑容，“你不用擔(dān)心東城的海軍會(huì)插手，有最新情報(bào)，暗黑島的獸人有不穩(wěn)跡象，大部分海軍已開(kāi)往極東海，沒(méi)空顧內(nèi)陸。至于陷阱…我認(rèn)為不可能！”他明快否決：“這種粗糙的小花招豈是諾因那個(gè)聰明的腦袋瓜看得上眼的！別說(shuō)我不會(huì)上當(dāng)，以他現(xiàn)在的立場(chǎng)，也沒(méi)法耍這種詭計(jì)。”

　　“嗯……”凱渥魯夫的表情仍有些不安。幾個(gè)年輕的傭兵團(tuán)長(zhǎng)見(jiàn)機(jī)不可失，叫囂起來(lái)：“哎呀，凱渥魯夫老爹，你想太多啦！難道你那些問(wèn)題首領(lǐng)會(huì)沒(méi)想到嗎？別商量了！我們這就攻下卡薩蘭！”

　　貝姆特剛想訓(xùn)斥，金雀花傭兵團(tuán)長(zhǎng)萊拉一瞪眼，將幾人的氣焰剎時(shí)瞪回去：“什么話(huà)！戰(zhàn)前的細(xì)部討論本來(lái)就是最重要的！連這么簡(jiǎn)單的道理都不懂，就別坐在這兒！”

　　“——首領(lǐng)?！睊佅乱蝗罕涣R得抬不起頭的同僚，萊拉神色自若地轉(zhuǎn)過(guò)頭，貝姆特暗暗為她的魄力喝彩，“我還有一點(diǎn)不明白，諾因城主為何選擇這么別扭的方法？這個(gè)戰(zhàn)術(shù)固然有效卻過(guò)于大膽，比較穩(wěn)妥的做法應(yīng)該是干脆揭起反旗，攻下東境?。‘吘顾跫液唾F族的關(guān)系已經(jīng)不可能修復(fù)了?！?/p>

　　“那小子的寶貝妹妹在上界，他舍得才有鬼?！?/p>

　　貝姆特似乎想嘲諷，但萊拉看出其中反而是同情的成份多些，心想：或許這兩個(gè)人的關(guān)系不像表面看上去那般惡劣。這種默契，已經(jīng)超越單純“敵人”的范圍了。只是…首領(lǐng)恐怕是永遠(yuǎn)不會(huì)承認(rèn)的。

　　“總之，這次德修普的目的和我一致，我就裝作上他一次當(dāng)?！必惸诽馗煽鹊?，“他需要錢(qián)翻身，我也想要錢(qián)重建伊斯法——我不打算一輩子干強(qiáng)盜，一定要讓我們的城市擁有自己的產(chǎn)業(yè)才行，所以資金是必需的。也所以，我們必須去一趟卡薩蘭的東境撈財(cái)寶。”

　　頓了頓，西城城主灰色的雙眸精光乍現(xiàn)。

　　“只是，請(qǐng)我充當(dāng)戲里的臨時(shí)演員，費(fèi)用可是很高的，德修普?！薄?/p>

　　夏亞插口：“首領(lǐng)，關(guān)于失蹤的救世主，我這邊要繼續(xù)找下去嗎？”他是在座唯一穿神官袍的人，但是纖細(xì)幼小的容貌非男非女，因?yàn)樗麑儆谝粋€(gè)奇異的種族，沙靈族，這個(gè)種族在成年以前沒(méi)有性別特征，到了成年才選擇性別。

　　貝姆特大手一揮，“不必管，逃了就逃了吧，反正賞金已經(jīng)砸下去了，十萬(wàn)金幣，遲早犯人會(huì)被揪出來(lái)?！?/p>

　　他突然想起一事，囑咐了一句：“對(duì)了，你和維烈有聯(lián)系的方法吧，叫他回來(lái)，這次我需要他，他可是我們的秘密武器。”