近日發(fā)布于《Nature》子刊Nature Communications期刊的文章“Ant venoms contain vertebrate-selective pain-causing sodium channel toxins”中，研究人員首次證明，世界上一些最痛苦的螞蟻叮咬目標是神經(jīng)，如蛇和蝎子的毒液。來自University of Queensland的研究人員在研究澳大利亞綠螞蟻和南美子彈螞蟻時發(fā)現(xiàn)了這種螞蟻的神經(jīng)毒素。

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某些種類的螞蟻(膜翅目:蟻科)的叮咬可引起強烈而持久的傷害性感受。研究表明，這些螞蟻毒液的目標是我們發(fā)送疼痛信號的神經(jīng)細胞。通常情況下，這些感覺神經(jīng)元中的鈉通道僅在對刺激做出反應(yīng)時短暫打開。

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研究人員發(fā)現(xiàn)螞蟻毒素與鈉通道結(jié)合，使它們更容易打開，并保持開放和活躍，這轉(zhuǎn)化為持久的疼痛信號。

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在分子水平上了解疼痛，毒素是實現(xiàn)這一目標的絕佳工具。研究人員表示，疼痛如何起作用的研究可以幫助人們開發(fā)新的方法解決疼痛問題。