閻立本出身河南閻氏，這是一個(gè)大家族。外祖父是北周武帝宇文邕，這背景不是誰都能比的。

閻立本是一個(gè)藝術(shù)家，他擅長(zhǎng)書法和繪畫，甚至就連建筑他也很精通，可他還做到了宰相的位置，真是個(gè)人才。

唐高祖武德年間，閻立本在秦王李世民府上任庫(kù)直。庫(kù)直是隨侍帝王左右的親信，必須由名門的親貴子弟擔(dān)任，而且必須是有才者居之。

唐貞觀十年（636年），唐太宗李世民為紀(jì)念建立大唐的武功，命閻立本繪制其征戰(zhàn)四方時(shí)所騎的六匹戰(zhàn)馬圖樣，然后雕刻于石，立于昭陵。即著名的“昭陵六駿”。

唐貞觀十七年（643年），唐太宗李世民為表彰唐王朝開國(guó)勛臣，命閻立本在凌煙閣繪長(zhǎng)孫無忌、杜如晦、房玄齡、魏徵等24名功臣像。松贊干布來迎娶文成公主的時(shí)候，他更是畫了一幅傳世名畫《步輦圖》。

看樣子，閻立本更像是一個(gè)宮廷畫師而已。不過隨后他還以河南道黜陟使身份，擔(dān)任對(duì)官吏考核任務(wù)，這個(gè)黜陟使就是巡察全國(guó)各地，考查官吏，進(jìn)行獎(jiǎng)懲，并了解各地情況的官員。

在汴州的時(shí)候，他遇到了其尋求良久的治世之才。閻立本對(duì)其說：“我是一個(gè)畫家，在我心中自有想畫之人與不想畫之人，想畫的人物中，見其第一眼便有沖動(dòng)下筆的人更是少之少，而你就是極少數(shù)之人，非畫不可之人?！倍@位閻立本認(rèn)為非畫不可的人就是后來大名鼎鼎的狄仁杰。

看過狄仁杰影視劇的都知道，在狄仁杰早期，一位對(duì)他非常關(guān)鍵的人物就是閻立本。

后來，閻立本官自宰相，不過有些人看不起他，認(rèn)為他沒有做什么貢獻(xiàn)。的確，相比之下，閻立本在藝術(shù)上的成就遠(yuǎn)比當(dāng)宰相更大。