在武器裝備上有個(gè)基本常識(shí)，這就是彈丸口徑在2厘米以下的，就被稱為槍彈，發(fā)射這類彈丸的裝置就叫做槍支；而口徑2厘米和2厘米以上的，則叫做炮彈，發(fā)射這些彈丸的裝置被叫做炮。不論是機(jī)關(guān)炮還是高射炮，以至于大口徑的大炮。彈丸的直徑都在2厘米和2厘米以上，最大直徑有超過1米的。比如二戰(zhàn)中就有單個(gè)炮彈重量在7噸以上的超級(jí)攻城炮。不過有一種特殊的炮彈彈丸比較奇怪，就是這類炮彈的實(shí)際有效的作戰(zhàn)體只是單獨(dú)的中間彈芯，而發(fā)射時(shí)這類彈丸的彈芯周邊還有一些輔助的裝置，幫助彈芯最大程度的獲得發(fā)射火藥的推進(jìn)能量。這類輔助結(jié)構(gòu)往往被叫做彈托。因?yàn)橛袕椥竞蛷椡械姆煮w結(jié)構(gòu)，最終導(dǎo)致有效作戰(zhàn)部分的彈芯的口徑比發(fā)射這類炮彈的炮管的口徑小不少。因此這類炮彈就被叫做次口徑彈藥。

次口徑彈藥的出現(xiàn)，最終目的大多數(shù)是要增加彈芯的極限出膛速度。因?yàn)閺椡械闹亓亢兔芏却蠖鄶?shù)是比彈芯更小。彈托可以幫助彈芯獲得足夠的炮管內(nèi)加速度。而一旦出膛以后，空氣阻力仍然極大，此時(shí)輕質(zhì)的彈托就會(huì)主動(dòng)分裂破碎，在巨大的空氣阻力下和彈芯分離，彈芯繼續(xù)以較高的速度慣性飛行，而彈托則急劇減速墜落。這種原理和現(xiàn)象，在尾翼穩(wěn)定脫殼長桿穿甲彈上表現(xiàn)得最完整。大多數(shù)長桿穿甲彈的彈芯直徑在1.5厘米左右，最大不超過2厘米。而發(fā)射它的坦克炮的口徑則多在105毫米、120毫米 和125毫米。因此炮口直徑往往是實(shí)戰(zhàn)彈芯直徑的6到8倍。瀚海狼山（匈奴狼山）認(rèn)為這里似乎有個(gè)問題，就是既然長桿穿甲彈的彈芯直徑基本都和大口徑子彈差不多。那么為何不直接用比較強(qiáng)力的步槍發(fā)射？

其實(shí)二戰(zhàn)期間就有這類步槍，叫做反裝甲槍，也叫反器材槍。身管很長，重量也比較大，不過這種槍發(fā)射的高速鎢合金彈丸，可以直接擊穿5厘米以上的裝甲鋼，等于是用槍可以直接擊毀比較早期的薄裝甲坦克，也可以擊毀比較晚出現(xiàn)的坦克的側(cè)后面。發(fā)射后坐力也很大。這種槍可以發(fā)射的最大穿甲彈丸，基本和的口徑機(jī)槍子彈差不多，彈頭重量一般不超過100克，但是要發(fā)射4到5公斤的穿甲彈彈芯，還是沒有那么大的能量。