禪宗"南泉斬貓"公案出自《景德傳燈錄》卷八《池州南泉普愿禪師》?！毒暗聜鳠翡洝放c《六祖壇經(jīng)》一樣，各版本之間，差別很大。最初的《景德傳燈錄》記載"南泉斬貓"的公案是有關(guān)“貓是否有佛性”的禪機問答，跟狗崽是否有佛性是一樣的問題。答有答無，都觸及到佛家六道輪回的根本問題，佛家為了回避這個根本問題，后來這個公案就演繹成了貓招人喜愛，東西堂僧眾爭貓兒，南泉斬貓，斬斷煩惱。事實上，那只是一次禪問答機鋒，南泉問弟子貓是否有佛性，“說說看，說說看！”，弟子們怔住了，一時間竟無人以對，如果弟子答有佛性，在畜生道的貓就可以進入無余涅槃而成佛，佛家的基礎(chǔ)六道輪回就遇到了麻煩，如果答無佛性，地藏菩薩地獄都要度，怎么畜生道的貓就不可以成佛?六道輪回觀點同樣遇到麻煩。這就如同“萬能的上帝能否創(chuàng)造一塊自己都舉不起的石頭”一樣，是一個二律背反的問題，答能夠答不能夠都會進入死胡同。所以，趙州老頭直接把草鞋放在頭頂，說佛家四大皆空，眾僧討論那"本末倒置"的二律背反問題做什么，貓有佛性也罷，無佛性也罷，不有不無也罷，吃飽沒事腦袋思考那無聊問題，不如腦袋穿草鞋倒立走走實在，桃紅李白色自然，禪者就是那樣的超脫。當然，依據(jù)《法華經(jīng)》，“青青翠竹無非般若，郁郁黃花皆有法身，”，可以說貓是有佛性，但其他佛家經(jīng)典認為“無情無性”，貓不應(yīng)該有佛性?？傊?，南泉斬貓公案，事實上南泉沒有斬貓，“貓是否有佛性”公案問題難有答案。

后來，公案演繹成為南泉斬貓，自古以來，人們遇到問題，解決不了，就把問題和提問人扼殺了。 難回答貓是否有佛性，干脆讓南泉把貓斬了，不去想，就沒有煩惱。所以，南泉斬貓實際上是“解決不了問題，就解決提問人”的祖師爺。

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